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Selon un article de recherche dirigé par Caroline Freissinet du Goddard Space Flight Center de la NASA et qui vient d’être soumis au Journal of Geophysical Research, on a identifié pour la première fois la présence de molécules organiques à la surface de Mars. Rappelons que ces molécules comprennent au moins un atome de carbone, lié à d’autres éléments chimiques (et en particulier l’hydrogène) par des liaisons covalentes (par partage d’électrons). Elles sont les briques de la vie (mais on trouve aussi ces briques ailleurs que dans les êtres vivants). Ces résultats ont été obtenus par le laboratoire SAM, de maîtrise d’oeuvre NASA Goddard Space Flight Center. Il comporte une importante contribution française. (Doc. NASA/JPL-Caltech) On a déjà identifié plus de 150 molécules organiques dans l’Espace (dont certaines utilisées par la vie) et il était tout simplement inimaginable qu’il n’y en ait pas sur Mars, au moins sous une forme simple, puisqu’elles sont transportées par les météorites qui, de tout [...]

 Dans un article publié le 16 décembre dans la revue Science*, la NASA communique des données nouvelles concernant le méthane sur Mars. En Septembre 2013, les premières observations du spectromètre TLS du laboratoire SAM embarqué sur Curiosity (TLS pour « Tunable Laser Spectrometer »), avaient amené Chris Webster à déclarer : «Nous avons pris des mesures à plusieurs reprises, du printemps à la fin de l’été martien, mais nous n’avons pas détecté de méthane ». Cette déclaration venait en contradiction d’observations antérieures effectuées durant plusieurs années et jusqu’en 2003 depuis la Terre (télescopes W.M. Keck et Infrared Telescope Facility situés à Hawaï) et entre 1999 et 2004 depuis le satellite Mars Global Surveyor en orbite autour de Mars. La parole de Chris Webster n’était pas à prendre à la légère car il était (et il est toujours) le chef de recherche principal pour le spectromètre TLS qui fait partie du laboratoire SAM de Curiosity. Le spectromètre laser ajustable ou TLS développé pour [...]

Par Alexandre Mangeot Quand l’équipage 143 est arrivé à la Mars Research Desert Station (MDRS) dans l’après-midi du 15 novembre, chaque membre se connaissait depuis une journée tout au plus. L’équipage est composé de membres provenant de plusieurs disciplines et de nationalités de divers continents, incluant des professions allant des sciences et de l’ingénierie au journalisme, représentant le Canada, la France, la Russie ainsi que les États unis d’Amérique. L’anglais et le français ont été les langues principalement utilisées pour unir l’équipage. En plus de l’intérêt commun pour l’espace, tout le monde était désireux, non seulement de poursuivre leur recherche, mais aussi d’assister et aider les autres dans les leurs. Au début de la mission, un ensemble d’objectifs ainsi que la déclaration d’intention de la mission ont été établis pour guider le cours de la mission pour les deux semaines à suivre. Les buts et la déclaration [...]

Le dernier trimestre a été riche en manifestations « Planète Mars ». La Bretagne a été à l’honneur avec les expositions et conférences organisées par Liam Fauchard, membre de l’association, à Trégunc et Clohars Carnoët. A Tregunc, à la MJC Sterenn, l’exposition a duré 4 jours durant lesquels Jean-François Pellerin, membre du conseil d’administration, a présenté deux fois « 50 inventions tombées du Ciel » et Alain Souchier, président de l’association, est intervenu sur les thèmes « Voyages et installations sur Mars »  et « Mars Science Laboratory/Curiosity, une exploration exceptionnelle ». Cette manifestation « Mars en octobre » a touché 650 personnes, adultes et scolaires. Une partie du matériel Planète Mars exposé : maquettes de base, globes martiens, maquettes d’Opportunity et Pathfinder, scaphandre de simulation, météorite martienne, et panneaux photos. Cent quatre vingt dix participants lors de l’une des conférences de Jean-François Pellerin Visite de nombreux scolaires Et, comme toujours, le [...]

Le journal de France 2 de 20h du 9 décembre a consacré 4 mn à l’exploration de Mars, d’abord en affichant les images prises par Curiosity, objet de l’article précédent, et ensuite avec un reportage sur une jeune passionnée bien décidée à faire partie des premiers voyages. Voir la vidéo sur le site France 2 à partir de la 31ème minute ou directement ce lien.

Le 7 août dernier, au 712ème jour martien de sa mission, alors qu’il était au bord de la « Hidden Valley » (voir les articles correspondant à cette période du 6 août et du 20 août), Curiosity, au moyen de sa Mastcam, a pris l’image ci-dessous. On y voit des roches finement stratifiées sous une couche de grès plus épais. Les fines strates seraient l’indication de dépôts sédimentaires qui se produisent lorsqu’une rivière entre dans un lac. Assemblage d’images Mastcam prises le 7 août avec surimposition d’une échelle (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) La couche épaisse de strates fines relativement claires surmontée de grès plus foncé (doc. NASA/JPL-Caltech) Dans la zone supérieure blocs de grès et éléments à strates fines sont mêlés (doc. NASA/JPL-Caltech) Pour Ashwin Vasavada, chef de projet scientifique adjoint sur Curiosity au JPL, ces découvertes mettent en doute que les périodes passées de climat chaud et humides aient été très transitoires et  locales; une explication [...]