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L’Europe vient de réussir le premier atterrissage en douceur sur une comète ; les quasi précédents ont été l’atterrissage de la sonde américaine Near Shoemaker sur l’astéroïde Eros le 12 février 2001 avec émission ensuite pendant 16 jours et le touch and go de la sonde japonaise Hayabusa le 19 novembre 2005, sur l’astéroïde Itokawa. L’atterrissage sur la comète Churyumov Gerasimenko présente quelques similitudes avec l’atterrissage sur Phobos visé par la mission ESA Phootprint. Phootprint est une mission qui suivrait les deux missions ExoMars de 2016 et 2018, mais qui n’est pas encore formellement décidée.  Avec un lancement en septembre 2024 au moyen d’une fusée Ariane 5, Phootprint se placerait en orbite martienne en août 2025. Il y aurait ensuite un an d’opérations à proximité de Phobos avant l’atterrissage. Pendant le séjour sur Phobos, 100 g d’échantillon de sol seraient prélevés avant un retour vers la Terre, l’atterrissage (en crash landing sans parachute) étant prévu en Australie dans la région [...]

La caméra MAHLI située au bout du bras robotique de Curiosity est régulièrement utilisée pour inspecter l’état des roues du rover. Le 9 novembre, au 803ème jour martien des opérations sur le sol du cratère Gale, elle a procédé à la prise d’une série d’images des deux trains de roues en profitant de la progression du véhicule pour en voir toute la périphérie. Depuis que les détériorations ont été constatées, le choix de la route à suivre vise à minimiser l’augmentation des dégâts, et en particulier la progression sur des sols rocheux parsemés de pierres pointues est à proscrire. Le bras robotique qui porte la caméra MAHLI est situé à l’avant du rover. Ces images montrent qu’il progresse alors en marche avant. Pour minimiser les détériorations, le JPL a adopté la solution de faire progresser le véhicule alternativement en marche avant et en marche arrière. Sur les vues ci-dessus le véhicule progresse donc de la droite vers la gauche. Ces images ont été prises vers 4h03 [...]

Les premières mesures de l’effet du passage de la comète Siding Springs sur la haute atmosphère martienne commencent à être affichés. Les sondes américaines MAVEN ET Mars Reconnaissance Orbiter et la sonde européenne Mars Express ont montré que le nuage de poussières entourant la comète a ajouté pendant plusieurs heures une couche importante d’ions dans l’ionosphère de la planète. Sur le site du JPL une vidéo montre les observations réalisées par la caméra HiRISE à bord de Mars Reconnaissance Orbiter. Une autre vidéo montre ces images HiRISE en fausses couleurs. Cette analyse par le radar Marsis de Mars Express montre le renforcement  de la densité d’électrons vers 80 km d’altitude (échelle verticale). L’échelle horizontale ne représente pas les distances mais les fréquences de sondage. La 1ère image donne la situation quelques minutes avant le rapprochement maximal de la comète, la 2ème image qui montre le renforcement de la couche d’électrons a été obtenue 7 h [...]

Sur ce montage d’images Mastcam du 17 septembre (751ème jour martien d’opérations), on voit la zone que vient de parcourir le rover avec quelques uns de ses points caractéristiques: Newspaper Rock, Whale Rock et Salsberry Peak. Voir le précédent article sur le site. Ces images du 17 septembre ont été présentées auparavant dans l’article “Le Mont Sharp“. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Le trajet suivi dans les derniers jours d’octobre. Les points rouges indique les arrêts au soir de chaque jour martien. Les points blancs indiquent les arrêts scientifiques. C’est à Confidence Hill que Curiosity a effectué son premier forage dans cette zone des Parhump Hills et une analyse de la composition du sol. Le rover est maintenant (au sol 799 vers le 5 novembre) revenu à proximité de Confidence Hills sur les petites dunes qui sont à l’extrême gauche de l’image. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Montage d’images Navcam au sol 799 montrant, à droite, le triangle de [...]

  A bord de l’ISS se trouvait depuis plusieurs années un occupant très particulier, en fait un mannequin destiné à l’étude fine des radiations, simulant la position des organes de notre corps et la nature des tissus les entourant. Ce paisible passager, réduit à un torse de 84 cm de haut, était truffé de pas moins de 1634 capteurs permettant de caractériser la nature et l’énergie des rayonnements réellement reçus par chacun de nos organes les plus sensibles. L’expérience, nommée Matroshka, basée sur des technologies américaines, était mise en œuvre par des équipes russes, japonaises et européennes. Elle s’est déroulée en 4 phases, depuis 2004. Ses résultats ont été publiés récemment (Radiation and Environmental Biophysics).  Ils sont très réconfortants ! Après les premières mesures de l’ambiance radiative à la surface de Mars, qui montraient que celle-ci était comparable, en ordre de grandeur, à celle régnant au niveau de l’ISS, ces résultats permettent en effet, d’une façon plus globale, de revoir à la [...]

Depuis le dernier article posté sur le site, alors que Curiosity en était à son 785ème jour d’opérations sur le sol martien, le 21 octobre, le rover a progressé de quelques 60 m dans le dédale de vallées dans lequel il s’est engagé. Sa position au 794ème jour martien de sa mission (à cheval sur le 30 et 31 octobre) est indiquée dans les images suivantes avec des vues prises ce jour (martien) là. Entre la croix rouge et la croix verte, le trajet parcouru par Curiosity depuis son arrivée. Cela peut paraître faible mais le cratère Gale mesure 155 km de diamètre. (Doc. NASA/USGS) Cette vue montre à la fois le point d’atterrissage, la position actuelle (sol 794) et la base du Mont Sharp avec la vallée qui en descend et son éventail alluvionnaire. (Doc. NASA) Une vue plus rapprochée montre à la fois en bas l’éventail alluvionnaire du bas de la vallée vers laquelle se dirige le rover et la position actuelle de celui-ci au 794ème jour martien d’opérations. La vue indique les [...]