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Dans le cadre de son programme de recherche TRP, l’agence spatiale Européenne a financé une équipe internationale pour mettre au point, en un programme court de 8 mois, un système de reconnaissance de terrain capable d’assurer un atterrissage dans la zone la moins accidentée d’un sol planétaire.  Le projet a rassemblé des équipes d’Airbus Defense and Space de Brême, du Centre Allemand de Recherche sur l’Intelligence artificielle, de la compagnie portugaise  Spin.Works et de l’université de technologie de Poznan en Pologne. La démarche à consister à reprendre le scénario général d’atterrissage démontré par Curiosity mais en remplaçant la plateforme fusée par un quadricoptère. Pour le reste la ressemblance était grande avec le mode d’atterrissage de Curiosity, le quadricoptère se stabilisant à 10 m du sol et descendant un rover suspendu au bout d’un câble de 5 m, l’atterrissage ayant lieu par descente finale lente du quadricoptère. L’objectif n’était pas de démontrer un quadricoptère martien (qui pourrait [...]

Le véhicule de rentrée atmosphérique du décélérateur supersonique faible densité LDSD de la NASA a été essayé le 29 juin au dessus du champ de tir de missile du Pacifique de la Navy à Kauai (Hawaï). Nous avions annoncé précédemment cet essai important pour avancer sur la question de la rentrée atmosphérique martienne de charges lourdes, en particulier liées aux missions humaines. Le lancement du ballon support a eu lieu à 20h15 en heure française (11h15 en local). Deux autres essais sont programmés ultérieurement. Le ballon était chargé d’élever jusqu’à 36 000 m d’altitude le véhicule d’essai. Puis le LDSD a été largué à 23h05 (heure française) et renvoyé vers 55 km d’altitude par un moteur fusée après mise en rotation par de petits moteurs fusée, avant de rentrer dans l’atmosphère. Le système d’augmentation  de surface gonflable SIAD est déployé en altitude. La rentrée a lieu à Mach 3,8, le SIAD assurant une réduction de vitesse jusqu’à Mach 2,5 avant le déploiement d’un grand parachute supersonique. [...]

La NASA a désigné Pillinger Point une zone particulière de Murray Ridge sur le bord du cratère Endeavour. Le professeur Colin Pillinger, décédé le 7 mai 2014, avait été l’infatigable promoteur et animateur du projet Beagle 2 . Cet atterrisseur martien embarqué en passager de la sonde Mars Express aurait été le premier engin européen à se poser sur Mars. Malheureusement les opérations d’atterrissage ont échoué sans que l’on sache dans quelle phase de la descente. On sait juste que Beagle 2 a atteint Mars car il avait été séparé de Mars Express sur une trajectoire le conduisant inéluctablement à toucher la planète. A défaut d’un atterrissage en douceur, Beagle 2 demeure le premier engin européen à avoir atteint la planète Rouge dans la région d’Isidis Planitia. Où exactement ? On ne le sait pas encore de manière sûre, même si les recherches ont donné quelques pistes: voir, en anglais, http://www.newscientist.com/article/dn8494-wreckage-of-beagle-2-found-on-mars.html#.U6wTxvl_twZ Dans la zone Pillinger, [...]

Le rover Curiosity a passé le 24 juin le cap des 687 jours sur Mars soit une année martienne. A cette occasion paraissent de nombreux articles sur le bilan de la mission : http://lci.tf1.fr/science/nouvelles-technologies/deja-une-annee-martienne-les-6-decouvertes-de-curiosity-sur-la-8442194.html http://www.lepoint.fr/science/le-robot-curiosity-fete-sa-premiere-annee-martienne-24-06-2014-1840156_25.php http://www.20minutes.fr/toulouse/1411409-nouvelles-mars http://podcasts-cnes.fr/wp-content/uploads/2014/06/coup-de-fil-F-Rocard-1-an-curiosity.mp3 Pour marquer cette année d’opérations, Sylvestre Maurice, coresponsable de l’instrument Chemcam, donnera une conférence à 18h dans la salle Imax de la Cité de l’Espace, le vendredi 27 juin. Le site du Jet Propulsion Laboratory publie également  à cette occasion un communiqué en anglais : http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2014-199 Auto portrait de Curiosity par la caméra MAHLI située en bout de bras et réalisé en avril mai sur le site de grès de [...]

A la demande de la NASA, l’académie des sciences américaine a conduit une étude sur le thème : Des voies pour l’exploration – Logiques et approches pour un programme US d’exploration spatiale par l’homme. Tel est le titre du document émis en prépublication début juin. Comme destinations le rapport affiche que seuls la Lune, les astéroïdes, Mars et ses satellites sont des destinations possibles pour l’homme dans un futur raisonnable, le plus difficile étant Mars. « Ainsi l’horizon pour l’exploration spatiale humaine est Mars ». Le document reconnait que les motivations qui ont conduit au programme Apollo ne sont plus là et que, bien que le public soit en général positif vis-à-vis de la NASA et des programmes spatiaux, sa priorité n’est pas à augmenter le budget. Il constate une divergence entre les objectifs des nations qui regardent vers la Lune tandis que les USA visent dans un premier temps la capture et l’étude d’un astéroïde dans l’environnement lunaire. De manière plus innovante aux USA, il [...]

L’astronaute européen Thomas Pesquet, qui avait rédigé l’année dernière la préface du livre de l’association « Embarquement pour Mars », va participer en juillet à une campagne de simulation à bord du laboratoire sous marin Aquarius, au large des cotes de la Floride. Voir (en anglais) http://www.esa.int/Our_Activities/Human_Spaceflight/Astronauts/Underwater_return_for_Andreas_and_Thomas. La campagne d’une durée de 9 jours débute le 21 juillet. Le laboratoire sous marin Aquarius au large des cotes de la Floride (doc. ESA-H. Stevenin) Thomas Pesquet a déclaré : « L’exploration n’arrive pas toute seule. Vous devez la concrétiser, pas à pas, avec des projets tels que celui-ci. Le jour où quelqu’un, peut être un astronaute du corps européen des astronautes, fera un petit pas sur Mars, ou tout autre corps céleste, ce sera du à ces efforts internationaux coordonnés, qui auront tracé le chemin » Thoma Pesquet se préparant à une simulation en piscine en utilisant un scaphandre russe Orlan (doc. Gagarine [...]