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Le 31 janvier, 80 minutes après le coucher de soleil, la Mastcam de Curiosity a saisi la Terre dans le ciel du crépuscule. La Terre est à 160 millions de kilomètres. Un agrandissement montre même la Lune qui serait d’ailleurs aussi visible à l’oeil nu. A 160 millions de kilomètre de distance l’écart angulaire terre Lune est au maximum de 8 minutes, c’est à dire le quart du diamètre de la pleine Lune vu de la Terre. Mais la lune peut aussi passer très près de la Terre angulairement, voire aussi devant, ce qui doit donner lieu à un beau spectacle vu au télescope car la Lune présente un diamètre égal au quart de celui de la Terre. On n’a pas encore observé cela depuis Mars mais les sondes en promenade dans le système solaire ont déjà montré de telles images de la Terre et de la Lune en rapprochement. Notons que la Terre et la Lune étant plus proche du soleil que Mars, elles se présentent sous forme de croissant quand elles sont proches de Mars (comme Vénus depuis la Terre). [...]

Les pilotes JPL de Curiosity souhaitaient continuer dans cette petite vallée barrée par une dune, le sol montrant relativement peu de rocs et la situation d’usure des roues commençant à être préoccupante (voir https://www.planete-mars.com/11887/). Mais il ne faut pas non plus risquer l’ensablement ! (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Finalement le 6 février à 21h03, heure française, la roue avant gauche franchit sans encombres la crête de la dune (doc. NASA/JPL-Caltech) A 22h41 toutes les roues ont franchi l’obstacle et l’enfoncement est resté très limité. Au loin la caméra (très grand angle) montre le mont Sharp.  (Doc. NASA/JPL-Caltech) La voie est libre (mais il y a quelques rocs à éviter). Remarquer le filon minéral à droite de l’image. (Doc. NASA/JPL-Caltech)   Le passage de la dune en images GIF animées vu par la Hazcam arrière (Doc. NASA/JPL-Caltech)

Fin janvier, CNN a diffusé une reportage de 4 mn sur le scaphandre analogue Aouda du forum spatial autrichien ÖWF. Pour mémoire l’association Planète Mars a participé aux simulations d’exploration martienne organisées par l’ÖWF dans la grotte glaciaire de Dachstein en 2012 et au Maroc dans la région d’Erfoud en 2013. Pendant ces simulations les astronautes analogues de l’ÖWF équipés du scaphandre Aouda ont mis en œuvre le Véhicule de Reconnaissance de Paroi de l’association. Voir http://www.industrie-techno.com/une-combinaison-spatiale-inspiree-d-une-armure-pour-survivre-sur-mars.27616 Mise en œuvre du Véhicule de Reconnaissance de Paroi dans la grotte de Dachstein par un astronaute analogue ÖWF en scaphandre Aouda (doc. APM/ÖWF/ Julia Neuner) Mise en œuvre du Véhicule de Reconnaissance de Paroi au Maroc dans la région d’Erfoud  par un astronaute analogue ÖWF en scaphandre Aouda (doc. APM/A. Souchier)

Depuis que Curiosity a entrepris son grand déplacement vers le pied du Mont Sharp dans le cratère Gale, ses roues se détériorent de manière accélérée d’où le souci maintenant de le faire progresser sur les parties de terrain les moins accidentées possible de la part de ses pilotes au JPL (voir https://www.planete-mars.com/11866/ et https://www.planete-mars.com/situation-de-curiosity-fin-janvier/). Les roues de Curiosity sont en aluminium. Elles mesurent 50 cm de diamètre. La structure circulaire qui tient lieu de jante et qui est reliée au moyeu moteur par des lames courbes qui servent de suspension est située environ au 1/3 extérieur. La partie qui tient lieu de « pneu » a une forme de tonneau avec des nervures droites ou en zig zag. Il y a des trous en certaines zones qui, lorsque le rover roule, laissent dans le sol une empreinte qui, en morse, signifie JPL. Mais maintenant de nouveaux trous sont apparus dans la partie fine de métal entre les nervures. (Doc. NASA/JPL- Caltech) Le train des trois roues [...]

Voir sur le site ESA (en français) : empêcher_les_microbes_de_faire_du_stop_vers_l’_espace   Vérification de la charge biologique sur une structure ExoMars (doc. ESA)

Le site du JPL affiche deux pages de synthèse, avec renvoi  vers des publications plus détaillées, sur les résultats obtenus par le nouveau rover Curiosity et les « anciens » rovers Spirit et Opportunity. Il s’agit bien sûr de pages en anglais. Pour Curiosity voir http://mars.jpl.nasa.gov/msl/mission/science/results/ Les résultats affichés et développés sont les suivants: 1 Curiosity a trouvé que Mars dans ses premiers temps était un habitat propice à la vie, avec les bons éléments chimiques pour la supporter. 2 Curisosity a trouvé un ancien lit d’écoulement. Les pierres trouvées sont lisses et arrondies et ont probablement été entrainées dans un courant sur plusieurs kilomètres. 3 Les radiations sur le trajet vers Mars dépassent le niveau cumulé accepté par la NASA pour ses astronautes (Nota: sans protection via à vis des éruptions solaires, ce résultat était attendu). 4 Contrairement à certaines détections (aux limites des instruments) effectuées depuis la Terre et depuis l’orbite, il [...]