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Gilles Dawidowicz, géographe et planétologue, président de la Planétologie à la Société Astronomique de France, présentera « Les géographies de la planète Mars », le lundi 18 novembre au Zango, 15 rue du Cygne – Paris 75001 (Métro : Étienne Marcel / RER: Les Halles). « Voilà plus de 400 ans que les hommes s’interrogent sur cet autre monde qu’ils observent à distance. Alors que les sondes Opportunity et Curiosity opèrent en ce moment à la surface de Mars, nous découvrons peu à peu une géographie parfois spectaculaire et parfois très semblable à celle de la Terre. À mesure que nous rentrons dans l’intimité de la planète rouge, celle-ci se montre de plus en plus complexe et son passé se révèle de plus en plus riche. Gilles Dawidowicz reviendra sur les grandes phases de l’une des plus formidables aventures scientifiques de tous les temps et sur les énigmes qu’il reste à lever… »

SHEE pour Self deployable Habitat for Extreme Environments ou habitat auto déployable pour environnements extrêmes est un projet soutenu par le 7ème programme cadre de recherche de l’Union Européenne (7ème PCRD ou FP7 en anglais). Le projet est géré par l’ISU (International Space University – Strasbourg/France) et fait intervenir LIQUIFER (Autriche) pour les études de concept et études sytème , Space Applications Services (Belgique), l’institut de technologie de l’université de Tartu (Estonie) pour la fabrication du démonstrateur, la COMEX (France) pour l’assemblage et les essais, Sobriety s.r.o. (Tchéquie) pour les simulations numériques, et Space Innovations v.o.s. (Tchéquie) pour la communication. Le projet doit durer trois ans à compter de début 2013. L’habitat sera constitué d’une structure rigide centrale de 1,5 à 2,5 m de diamètre entourée d’une partie gonflable de 5 m de diamètre et 4 m de haut. Les applications visées concernent aussi bien les habitats planétaires (et d’ailleurs de nombreuses [...]

L’ESA a fait réaliser par la société française Mecano I§D, dans le cadre du progamme Aurora, un démonstrateur de conteneur de retour d’échantillons martiens. Ce conteneur sphérique de 23 cm de diamètre et d’une masse de moins de 5 kg, contient 11 réceptacles d’échantillons qui peuvent être scellés. Les échantillons sont maintenus à -10°C pendant tout le voyage de retour vers la Terre. Cette sphère serait mise en orbite autour de Mars et capturée par une sonde en orbite, une balise radio et des réflecteurs laser permettant le repérage. La sonde rallume ensuite ses moteurs pour se libérer de l’attraction martienne et entamer le périple de retour de 8 mois vers la Terre. La sphère effectue une entrée directe dans l’atmosphère terrestre et atterrit violemment sans parachute, mais sans s’ouvrir pour préserver les échantillons de tout contact avec l’ambiance terrestre. Bien qu’il s’agisse plus d’une démonstrateur que d’un prototype, ce matériel a été testé à un choc à 400 g. Voir l’article en anglais sur le [...]

L’expérience « gravité artificielle » effectuée le 9 octobre à bord de l’Airbus Zéro G de Novespace par une équipe d’étudiants de Centrale Lille supportée par l’association Planète Mars fait l’objet d’un article (en anglais) sur le site de la Mars Society. Voir :  http://www.marssociety.org/home/press/tms-in-the-news/frenchmarssocietyconductssuccessfulartificialgravitydemonstration

Lev Zeleny, directeur de l’Institut de recherches spatiales russe de l’académie des sciences (IKI), a récemment parlé sur la radio « La voix de la Russie » des intentions russes en matière d’exploration martienne, y compris vol habité. Voir http://www.futura-sciences.com/magazines/espace/infos/actu/d/astronautique-mission-habitee-vers-mars-russie-affiche-ambitions-49716/#.UmU8YTAL6mg.email

News 2013-298 de la NASA par Guy Webster (JPL). Traduction Pierre Brisson L’examen de l’atmosphère martienne par le rover Curiosity de la NASA confirme que certaines météorites tombées sur Terre proviennent bien de la planète rouge. Une nouvelle mesure clé de l’argon, gaz inerte présent dans l’atmosphère de Mars, effectuée par le laboratoire de Curiosity, donne la preuve la plus définitive de l’origine martienne des météorites martiennes, tout en fournissant un moyen d’écarter l’origine martienne des autres météorites. La nouvelle mesure est un comptage à haute précision de deux formes d’argon (l’argon 36 et l’argon 38) réalisée par SAM (pour « Sample Analysis at Mars ») qui est le laboratoire embarqué dans le rover Curiosity. Ces formes plus légères et plus lourdes (« isotopes ») de l’argon existent naturellement dans le système solaire. Sur Mars, le ratio « normal » argon léger / argon lourd est faussé parce qu’une grande partie de l’atmosphère originale [...]