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Il y a un peu plus de sept ans s’achevait la mission de simulation MDRS 43 conduite par une équipe de Planète Mars dans l’habitat de la Mars Society implanté dans l’Utah. Les informations sur la mission sont toujours accessibles sur http://www.archi-espace.com/crbst_68.html et en particulier le rapport de mission complet (en anglais) peut être téléchargé sur  http://www.archi-espace.com/crbst_91.html La vidéo diffusée par épisodes de 5 mn quelques semaines après la mission par France 2 est maintenant aussi disponible sur : https://www.youtube.com/watch?v=z1909hPZtpM Dans le sas avant une sortie (doc. APM/MDRS43)

Le livre « Embarquement pour Mars – 20 défis à relever », corédigé par des membres de l’association Planète Mars (D. Bailleau, P. Brisson, E. Cliquet Moreno, C. Frankel, R. Heidmann, C. Lambert, D. Ledevin, Y. Monier, J.-M. Salotti, B. Segret et A. Souchier) sous la coordination de Jean-François Pellerin et édité par A2C médias, sera disponible fin mai. Couverture sur base d’illustration Manchu (doc. Manchu/A2C médias)

Le site de l’ESA a publié le 11 avril (http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/Mars_Express/Explosive_crater_twins_on_Mars) une image Mars Express montrant deux cratères présentant une configuration inhabituelle avec un effondrement central. Ces deux cratères de 50 km de diamètre sont situés à proximité de Valles Marineris. Les scénarios évoqués pour la création du trou central sont soit la disparition d’eau sous-jacente dans des failles, soit l’explosion vaporisation de la glace sous-jacente lors de l’impact. Localisation des deux cratères à proximité de la branche Coprates de Valles Marineris Le cratère du Nord a reçu l’appellation Arima, le cratère du Sud n’a pas encore d’appellation. La présence de glace dans le sous sol, ancienne sinon actuelle, est attestée par les lobes qui entourent les cratères plus petits autour des deux cratères de 50 km. L’image a été prise le 4 janvier 2013 lors de la 11467 ème orbite de Mars Express après neuf ans autour de Mars. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin (G. Neukum) [...]

Il semble établi que la surface de Mars soit recouverte de perchlorates, tout comme le désert d’Atacama où on les a recherchés après les résultats des expériences des sondes Viking et où on les a trouvés. Cela n’est pas surprenant considérant la similitude des environnements. Il semble que ces perchlorates proviennent du rayonnement ultraviolet qui facilite l’oxydation des éléments chlorés contenus dans le sol, en l’absence d’eau (et donc dans les milieux arides). Sur Mars l’oxygène (l’oxydant !) provient des quelques molécules d’oxygène libre de l’atmosphère et des molécules de CO2. Le problème des perchlorates (anion ClO4–) c’est qu’ils sont extrêmement hydrophiles et corrosifs (l’« eau de javel » est du chlorate de sodium qui électrolysé donnera de l’hydrogène et du perchlorate de sodium) et qu’ils décomposent facilement les éléments carbonés.  Lorsqu’on chauffe des perchlorates avec des composés organiques, on obtient, outre de l’eau et du dioxyde de carbone, des chlorohydrocarbones (on a fait [...]

Opportunity a cessé ses déplacements au mois d’avril pendant la période où l’on ne peut lui envoyer des commandes depuis la Terre, Mars étant derrière le soleil ou très près angulairement de celui-ci. Il est toujours sur le fragment de rempart du cratère Endeavour désigné Cape York où il opère dans une zone de faible étendue, étant même revenu plusieurs fois sur ses traces. Le trajet d’Opportunity sur Cape York. Le centre du cratère Endeavour est situé vers le bas à droite. Après avoir abordé la structure Cpae York par le Sud, le rover en a longé son coté Ouest avant de passer le dernier hiver sur un point situé dans la partie Nord. Il a ensuite bouclé son tour par le Nord pour redescendre coté cratère le long du flanc Est avant de se concentrer sur la zone médiane où il a effectué un tour et quelques allées venues.(Doc. NASA/JPL-Caltech) Le point noir indique la position d’Opportunity au sol 3260 de sa mission (26 mars 2013) Cette image de la Pancam prise vers le Sud au sol 3262 montre bien les deux [...]

Pendant la période où Mars, vue de la Terre, se situe pratiquement derrière le soleil, il est dangereux d’envoyer des commandes aux rovers sur Mars car les signaux pourraient être parasités. Les deux rovers actuellement en opérations sur Mars ont donc reçu au début du mois d’avril un programme d’observations scientifiques à effectuer pendant une grande partie du mois avec instruction de ne pas se déplacer. Pour Opportunity la période d’absence de commandes s’étend du 9 au 26 avril et pour Curiosity du 4 avril au 1er mai. Pendant cette période Curiosity envoie des bips directement vers la Terre et peut communiquer encore via Mars Odyssey. Mars Reconnaissance Orbiter continue à emmagasiner des données en provenance de Curiosity mais les stocke et ne les retransmettra à la Terre qu’après la période de conjonction. Une illustration des positions respectives de Mars, du Soleil et de la Terre au mois d’avril 2013 (doc. NASA)