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Le site du jet Propulsion Laboratory a mis sur son site le 11 avril, deux images prises par la caméra haute résolution HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter montrant probablement le matériel russe (soviétique à l’époque) de la mission Mars 3. L’histoire a surtout retenu comme premier atterrissage en douceur sur Mars les deux sondes américaines Viking de 1976. En fait les spécialistes de l’histoire spatiale savent bien que le premier atterrissage (plus ou moins) en douceur a été réussi le 2 décembre 1971 par Mars 3. Si l’histoire ne l’a pas ou peu retenu, c’est parce que les émissions depuis le sol de Mars commencées 90s après l’atterrissage, ont cessé après 20s (le communiqué JPL parle de 14,5 s). Un début de transmission d’image ne comprenant probablement aucune information avait eu lieu. L’atterrisseur, d’une masse de 358 kg, comprenait aussi un petit robot marcheur de 4,5 kg relié à la sonde par un câble de 15 m. L’atterrissage avait eu lieu en pleine tempête de poussières. La vitesse au [...]

Une étude publiée dans Science ce mois-ci par Liebensteiner et al. (Science, numéro 340, 85 (2013); DOI: 10.1126/science.1233957), établit qu’une certaine archée, nommée « Archaeoglobus fulgidus », prospère sur les perchlorates terrestres. On avait déjà constaté que certaines bactéries pouvaient « respirer » (réduire) du perchlorate mais elles ne le faisaient qu’en alternative à l’utilisation de l’oxygène. Or cette archée particulière ne prospère que sur du perchlorate et elle réduit aussi les sulfates (NB : rappelons que les archées sont, avec les bactéries et les eucaryotes l’une des trois branches du vivant). L’évolution des formes de vie telle que nous croyons la comprendre aujourd’hui. Les archées sont des cellules sans noyau qui proviennent probablement d’une branche de cellules à noyau. Les lignes rouges sont en fait mal connues. Illustration extraite de l’article Naissance de la vie sur Terre du bulletin 27 de l’association. (Doc. APM) On se trouve donc ici en [...]

Le site du Jet Propulsion Laboratory (voir http://mars.jpl.nasa.gov/msl/multimedia/images/?ImageID=5194) affiche une image GIF animée du parachute de Curiosity sur le sol martien. La succession d’images prises par la caméra HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter entre le 12 août 2011 et le 13 janvier 2013 montre que le vent martien est suffisant pour agiter le parachute au sol malgré la faible pression atmosphérique qui n’est que les 7 millièmes de la notre (voir l’article de Pierre Brisson https://www.planete-mars.com/les-variations-de-la-pression-atmospherique-sur-mars/ ). Le parachute de Curiosity bouge encore (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) La distance entre le carénage arrière (backshell) et le parachute est d’environ 50m. Le soulèvement périodique du parachute évite qu’il ne soit enseveli sous la poussière. La NASA attribue à ce genre de phénomène le fait que les parachutes des sondes Viking arrivées sur Mars en 1976 soit encore visibles après toutes ces années (voir [...]

Les évolutions de pression atmosphérique depuis l’arrivée de Curiosity sur Mars. Ce graphe a été réalisé à partir des données obtenues par l’instrument espagnol REMS à bord de Curiosity entre la mi-août 2012 et la fin février 2013, soit la fin de l’hiver et la fin du printemps martiens dans l’hémisphère austral. (Doc. NASA/JPL-Caltech/CAB(CSIC-INTA)/FMI/Ashima Research) Ce graphe montre les très fortes variations de la pression atmosphérique martienne. Cette pression varie au cours de l’année, en fonction de l’heure de la journée et en fonction de l’altitude. C’est pendant l’hiver austral qu’elle est le plus faible. En effet avec le froid, le dioxyde de carbone se fige en glace qui se fixe sur la calotte polaire et la quantité ainsi fixée est beaucoup plus importante pendant l’hiver australe que pendant l’hiver boréal car, du fait de l’excentricité de l’orbite martienne, il fait beaucoup plus froid pendant l’hiver austral que pendant l’hiver boréal. La deuxième variable est l’heure de la journée. La [...]

Le 16 mars les cosmonautes russes Evgeny Tarelkin et Oleg Novitskiy ainsi que l’astronaute américain Kevin Ford (expédition 34) sont revenus sur Terre dans leur Soyouz après 144 jours à bord de la station internationale ISS. Les deux cosmonautes russes ont ensuite rejoint la Cité des Etoiles pour se livrer à un exercice simulé d’atterrissage martien dans la grande centrifugeuse du centre. Même si les scénarios de mission martiennes proposent en général de réaliser les 6 mois de voyage aller vers Mars en gravité artificielle par rotation, l’expérience n’en est pas moins intéressante pour évaluer la dégradation des capacités des pilotes qui retrouvent une pesanteur élevée au moment de la rentrée atmosphérique après une longue période d’impesanteur. Et puis même dans les scénarios avec gravité artificielle, un incident peut survenir qui exigerait le retour à une configuration sans gravité pendant une partie du voyage. Enfin il y aura toujours probablement une période sans rotation, donc en impesanteur, à [...]

Une conférence de Sylvestre Maurice (IRAP, l’un des responsables de l’instrument Chemcam de Curiosity), donnée à la Cité de l’espace de Toulouse le 27 mars, est disponible en vidéo sur : http://www.forum-conquete-spatiale.fr/t14840-conf-s-maurice-quoi-de-neuf-sur-mars#284673 Pour des présentations (en anglais) de l’ensemble de l’équipe Chemcam sur cette expérience voir http://www.msl-chemcam.com/index.php?menu=videos_team&rubrique=61&sousrubrique=219&contact_page=videos_team&titre_url=Team#.UVVh5TcRsyk