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Une fois n'est pas coutume, l'Image Martienne de la Semaine traitera d'un site Internet : celui du CNES, qui consacre de larges pages à la mission américaine Mars Science Laboratory. Il s'agit très certainement des plus belles pages traitant de la mission en langue française qu'il est possible de consulter sur le web, et pour cause : le CNES est un acteur majeur de cette mission américaine, en participant à la fourniture d'une partie de l'instrumentation scientifique du bord. Voilà donc pourquoi notre agence spatiale nationale a depuis plusieurs mois déjà mis ce site web en ligne. Très efficace, la navigation dans le site est conviviale et simple. Très documenté et fort bien illustré, on peut y découvrir les éléments descriptifs de la mission complète mais aussi du rover, des instruments du bord et de notre participation. En effet, et c'est surement cela [...]

Il y a sur Mars des paysages stupéfiants, sans aucun équivalent sur Terre. Et cela du fait de conditions morphoclimatiques qui peuvent être à certains endroits et à certaines saisons très différentes de ce que l'on a pu en percevoir depuis le début de l'exploration automatique de Mars, en 1976. Pas aucune sonde n'a réussi a se poser au pôle Sud, le siège de ces conditions particulières et qui façonnent des paysages singuliers ! Mais quel spectacle que de les contempler depuis l'orbite. Vivement qu'un jour une sonde puisse les observer en direct depuis le sol, ou mieux encore, qu'un astronaute nous les raconte… Et en attendant, on devra se "contenter" des incoyables clichés renvoyés par la sonde américaine MRO, dont la caméra HiRISE est un organe majeur et qui ne cesse depuis quelques années déjà, de nous émerveiller… [...]

Hephaestus Fossae est une région située à 20,9°N par 122,5°E et s'étend sur près de 600 km à l'Ouest d'Elysium Mons, dans la région d'Utopia Planitia. Et c'est grâce à la caméra exceptionnelle de la sonde Mars Express, que l'on découvre un paysage à couper le souffle, véritable cas d'école de la planétologie comparée. L'image date du 28 décembre 2007 et couvre une zone d'environ 170 x 80 km. L'image HRSC dans son contexte. Il s'agit en effet d'une zone à la géomorphologie très complexe, où se mêlent des phénomènes géologiques très différents et totalement non liés les uns aux autres, même si on pourrait penser dans certains cas, le contraire. Description généraleNous sommes dans une région relativement plane, aux reliefs globalement [...]

Nous avions couvert il y a deux ans, le 47ème Salon du Bourget et les quelques éléments martiens à ne pas manquer alors. C'était dans un contexte général fort différent de notre actualité aéronautique et astronautique plutôt morose… La planète Mars en 2007 s'était faite rare au Bourget, mais nous avions quand même pu y trouver des éléments intéressants. Nous verrons si au fil des jours de cette édition d'une semaine qui fête le 100ème anniversaire de l'aviation, la moisson sera du même calibre ; mais ce n'est pas gagné, loin de là ! Clairement, le cap en terme d'exploration spatiale est mis sur la Lune avec les programmes américains Orion et Constellation… Mars au Salon du Bourget 2009 se fait de plus en plus rare… 1er jour : au Pavillon du Centre National d'Etudes Spatiales…Cette [...]

Et voilà une fois de plus l'incroyable sonde MRO qui observe à bonne distance (depuis l'orbite martienne), ce qui se passe en surface. Et foi de sonde aux capacités espionnes, il y a du mouvement à la surface de Mars ! Et c'est cette fois dans la région de Terra Meridiani que la caméra HiRISE s'est tournée pour contempler le rover Opportunity, toujours en activité après 5,5 ans de bons et loyaux services sur Mars ! Région dans laquelle évolue le rover Opportunity. Sur ce cliché exceptionnel qui date du 29 janvier 2009 (sol 1783), on observe un vaste champ de mini-dunes de sable ou ripple-marks, longitudinales, orientées Nord/Sud par les vents dominants. Au centre (dans le cercle), le petit rover américain de la mission spatiale MER-B, alias Opportunity. Cliché haute résolution du rover Opportunity en train de franchir une dune. Le rover évolue dans ce vaste champ de [...]

La nature des terrains du pôle Sud de la planète rouge est vraiment étonnante vue depuis l'orbite au travers de la caméra de la sonde MRO. On imagine non sans mal ce que doit être le spectacle vu du sol ! C'est gràce à la sonde européenne Mars Express que nous savons aujourd'hui que les terrains des régions australes sont recouverts l'hiver d'une pellicule plus ou moins épaisse de glace de CO2, elle-même recouvrant une couche plus importante de glace d'eau… Mais c'est gâce à la sonde MGS que nous avons commencé à observer à la fin des années 90, une érosion de surface pour le moins étonnante dans ces mêmes régions australes !Tout porte à croire que la planète rouge se réchauffe, que la glace de CO2 disparaît progressivement, que les terrains se rongent. C'est déjà très [...]