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On n’a jamais trouvé sur Mars les vastes quantités de carbonates qui auraient du se former lorsque la pression atmosphérique de la planète était plus élevée. le gaz carbonique (CO2) de l’atmosphère primitive aurait du se dissoudre dans l’eau puis précipiter sous forme de carbonates comme sur Terre. Or les mesures effectuées par les sondes en orbite qu’on ne trouve que de faibles quantités de carbonate sur le premier kilomètre d’épaisseur de sol martien. Un article paru le 24 novembre dans Nature Communications semble apporter un réponse au mystère du carbone disparu. Maven en orbite autour de Mars pour étudier sa haute atmosphère a montré qu’environ 100 g de CO2  par seconde s’échappent de la haute atmosphère sous l’action directe du vent solaire. Dans le processus il y a un peu plus de CO2 comportant l’isotope 12 du carbone (carbone « normal ») que de CO2 comportant l’isotope 13 du carbone plus lourd, puisque le noyau de l’atome comporte [...]

Traduction du communiqué de Presse de la NASA daté du 5 Novembre 2016.  La mission MAVEN de la NASA (acronyme de « Mars Atmosphere and Volatile Evolution ») a identifié le processus qui semble avoir joué le rôle clé dans la transition du climat martien, d’un environnement  ancien chaud et humide qui pourraient avoir permis la vie en surface, à celui froid et aride de la planète aujourd’hui. Les données recueillies par MAVEN ont permis aux chercheurs de déterminer la vitesse à laquelle l’atmosphère martienne est actuellement en train de perdre son gaz dans l’espace par la force du vent solaire. Les résultats révèlent que l’érosion de l’atmosphère de Mars augmente de manière significative lors des tempêtes solaires. Les résultats scientifiques de la mission sont publiées le 5 novembre dans les revues Science et Geophysical Research Letters. « Mars semble avoir eu une atmosphère épaisse et assez chaude pour permettre à l’eau d’être liquide, ce qui est un ingrédient et un medium [...]

Une nouvelle analyse du plus grand dépôt de carbone (sous forme de carbonates) connu sur Mars dans Nili Fossae suggère que l’atmosphère martienne avait déjà perdu la plus grande partie de son atmosphère  à  l’époque où se formèrent des réseaux de vallées. Ce plus grand dépôt de carbonates sur Mars  contient au plus deux fois la quantité de carbone de toute l’atmosphère martienne actuelle, a déclaré Bethany Ehlmann du CALTECH et JPL. On n’y trouve donc absolument pas la quantité de carbone représentative de l’atmosphère épaisse qui régnait au moment des écoulements d’eau à la surface de Mars. L’évaluation de la quantité de carbone a été effectuée en utilisant l’instrument TES de Mars Global Surveyor, l’instrument CRISM de Mars Reconnaissance Orbiter ainsi que de ses caméras, et l’instrument THEMIS de Mars Odyssey.  L’évaluation de la quantité de carbone qui était contenu dans l’atmosphère martienne à l’époque des écoulements qui ont creusé les rivières, conduirait, si ce carbone avait disparu sous forme [...]