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Hellas est un énorme cratère d’impact de 2300 km de diamètre et 7 km de profondeur qui a été créé il y a environ 4,1 milliards d’années. Le « trou bleu » de Hellas sur une carte martienne où les couleurs donnent l’altitude. Voir l’échelle ci-dessous. (Doc. NASA) Hellas est la zone circulaire claire vers la droite au dessous (au Sud) du triangle noir pointe en haut de la formation bien connue Syrtis Major. Cette image a été prise par le télescope spatial Hubble, mais Syrtis Major et Hellas (souvent blanchie par du givre) sont facilement observables dans une petite lunette. (Doc. NASA) L’image ci-après, toute petite zone de Hellas, a été prise par la sonde européenne Mars Express le 17 décembre 2013 avec une résolution de 15 m par pixel. L’atmosphère au dessus de Hellas était claire ce jour là. Hellas est souvent obscurci par de la poussière dans l’atmosphère. C’est d’ailleurs de Hellas que partent la majorité des tempêtes de poussière. Le plus grand des deux cratères mesure 25 km de diamètre. Un flux de [...]

Comme chaque année l’ESA a envoyé 5 astronautes en mission simulée dans une grotte en Sardaigne. Parmi ces astronautes Alexander Misurkin et Luca Parmitano qui ont passé 3 mois ensemble à bord de la station orbitale. On se souvient que Luca Parmitano avait échappé à la noyade après une forte fuite d’eau dans son casque lors d’une sortie. Avec eux se trouve l’américain Mike Fossum, vétéran de 7 sorties extra véhiculaires, et deux astronautes n’ayant pas encore volé, Sergey Kud-Sverchkov et Scott Tingle. CAVES signifie grottes en anglais bien sûr, mais est aussi l’acronyme de Cooperative Adventure for Valuing and Exercising human behaviour and performance Skills que l’on peut traduire par “aventure en coopération pour évaluer et exercer le comportement humain et les capacités de performances” (!). Voir CAVES (en anglais) sur le site ESA , l’opération ayant aussi un site web dédié . Cette année les opérations vont être conduites de manière plus proche d’opérations spatiales ; en particulier les [...]

Les 4 astronautes engagés dans l’opération de simulation NEEMO 18 ont émergé le 29 juillet. Le commandant de cette mission de 9 jours était Akihiko Hoshide de la JAXA, l’agence spatiale japonaise, et son équipage comprenait deux membres de la NASA et l’astronaute Thomas Pesquet de l’agence spatiale européenne. Thomas Pesquet a écrit , l’an dernier, la préface du livre de l’association « Embarquement pour Mars ».  Les objectifs scientifiques établis par le programme Human Research de la NASA couvraient la performance et le comportement, la santé et les contremesures pour la maintenir, d’autres facteurs humains et l’habitabilité. La cohésion de l’équipage, sa capacité à accomplir des tâches sous des facteurs incluant l’isolement, le confinement, l’éloignement, des modifications du rythme circadien, des délais de communication et une forte charge de travail. Les activités extra véhiculaires ont évalué les outils et techniques pour accomplir des tâches d’exploration dans des conditions de gravité allant ce [...]

Dans un communiqué du 8 juillet, Airbus Defense & Space a annoncé avoir terminé la production des boucliers thermiques de la sonde européenne Schiaparelli qui doit se poser sur Mars en 2016. Schiaparelli est un atterrisseur qui fait partie avec l’orbiteur Trace Gas Orbiter (TGO) de la première mission ExoMars dont le lancement est prévu le 7 janvier 2016 au moyen d’une fusée russe Proton. Le deuxième mission, deux ans plus tard prévoit le dépôt sur mars d’un rover équipé d’instruments chargés de détecter la présence de vie présente ou passée. Voir (en anglais) le communiqué Airbus D&S  Le planning du développement pour la première mission ExoMars est serré avec seulement 34 jours de marge par rapport à la date de livraison des deux sondes à Baikonour, fixé au 19 octobre 2015. C’est TAS (Thalès Alenia Space) qui est responsable de l’ensemble de l’atterrisseur désigné également EDM pour Entry, Descent and Landing Demonstrator Module soit module de [...]

Une série d’images prises par la sonde européenne Mars Express le 13 janvier dernier, vient d’être présentée sur le site ESA. Elles montrent quelques détails de la bordure du grand bassin Hellas de 2300 km de diamètre, résultat d’un impact météoritique colossal . Voir “Forces of Martian nature” sur le site ESA.  L’image suivante correspond au rectangle central de la vue ci-dessus (doc. NASA MGS MOLA Science Team/Freie Universitaet Berlin) Sur cette image le Nord est à droite et le centre du bassin Hellas vers le bas. Les petites élévations qui s’étendent à droite du cratère font partie de la chaine Hellespontus Montes qui constituent la bordure de Hellas (doc. ESA/DLR/FU Berlin) Le petit cratère vers le bas de l’image au centre gauche présente en son intérieur des structures concentriques qui sont interprétées comme le résultat de cycles de chutes de neige et de gel avec dépôts de poussière. Il peut toujours y avoir de la glace souterraine dans ce genre de terrain. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) [...]

Dans le cadre de son programme de recherche TRP, l’agence spatiale Européenne a financé une équipe internationale pour mettre au point, en un programme court de 8 mois, un système de reconnaissance de terrain capable d’assurer un atterrissage dans la zone la moins accidentée d’un sol planétaire.  Le projet a rassemblé des équipes d’Airbus Defense and Space de Brême, du Centre Allemand de Recherche sur l’Intelligence artificielle, de la compagnie portugaise  Spin.Works et de l’université de technologie de Poznan en Pologne. La démarche à consister à reprendre le scénario général d’atterrissage démontré par Curiosity mais en remplaçant la plateforme fusée par un quadricoptère. Pour le reste la ressemblance était grande avec le mode d’atterrissage de Curiosity, le quadricoptère se stabilisant à 10 m du sol et descendant un rover suspendu au bout d’un câble de 5 m, l’atterrissage ayant lieu par descente finale lente du quadricoptère. L’objectif n’était pas de démontrer un quadricoptère martien (qui pourrait [...]