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L’ESA vient de publier une image prise par Mars Express le 25 juillet 2015, d’un cratère sans nom situé par 37° Est et 35+ Sud dans la région de Noachis Terra au Sud Ouest d’une plaine sombre appelée Mare Serpentis. La région est très ancienne, 3,9 milliards d’années, et a donné son nom à une ère martienne, le Noachien. Le pourtour du cratère est surélévation par rapport à la plaine environnante. L’impact à compacté ou fusionné le sol, le rendant plus résistant que le sol originel et l’érosion a déblayé ce sol originel en laissant en relief la couronne d’éjectats. Le cratère sans nom de Noachis qui est entouré d’éjectats en relief et possède en son centre un trou central et non pas une élévation, ce qui serait caractéristique des impacts dans un sol chargé de glace. Il mesure 50 km de diamètre et 4 km de profondeur. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO) La même zone en vue oblique avec restitution du relief (doc. ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO) Un [...]

Le 1er juillet un groupe d’astronautes a entrepris un séjour exploratoire de 6 jours dans la grotte de Sos Jocos en Sardaigne. L’opération, organisée par l’ESA, a été précédée d’une semaine de préparation et entraînement. Les astronautes viennent de différents pays du monde : Europe (Pedro Duque), USA (Jessica Meir et Richard Arnold) et Japon (Aki Hoshide), Chine (Ye Guangfu) et Russie (Sergei Korsakov). CAVES signifie grotte en anglais mais aussi Cooperative Adventure for Valuing and Exercising (aventure coopérative pour évaluation et entraînement). Il s’agit de fonctionner en groupe dans un environnement hostile tout en effectuant un travail d’exploration et recherche scientifique. Les aventures de l’équipe peuvent être suivies en anglais sur le blog de mission. L’équipe CAVES 2016 (doc. ESA-V. Crobu) (doc. ESA-V. Crobu)  Dans la vidéo suivante, Penelope Boston, directrice depuis mai 2016 de l’institut NASA d’astrobiologie et l’une des [...]

Le module de descente Schiaparelli qui voyage à bord d’Exomars fonctionne bien. L’instrument DREAMS a été testé le 16 juin. Il doit donner des renseignements sur l’atmosphère martienne pendant 2 à 8 jours après l’atterrissage du module le 19 octobre: vitesse et direction du vent, humidité, pression, température, transparence de l’atmosphère et champs électriques. La caméra DECA (qui est une caméra récupérée du programme Herschel) a également été vérifiée. Elle doit transmettre 15 images durant la descente finale du module, après le largage du bouclier thermique. Schiaparelli et ses instruments (doc. ESA/ATG medialab) Une correction de trajectoire est prévue le 28 juillet. Le 13 juin ExoMars a pris une vue de Mars à 41 millions de km avec la caméra CaSSIS, bien sûr encore en faible définition (doc. ESA/Roscosmos/ExoMars/CaSSIS/UniBE) Panneau explicatif sur CaSSIS, associé à la présentation d’éléments matériels, lors de la manifestation “Voyages Planétaires ” [...]

Une fusée proton a lancé ExoMars vers la planète Rouge le 14 mars. Le lanceur a décollé de Baykonour à 10h31, heure française. A 10h48 un premier allumage de l’étage Breeze-M, 4ème étage du lanceur, a placé ExoMars TGO sur une orbite de parking. Trois rallumages successifs à 12h27, 14h40 et 21h06 ont placé la sonde européenne sur son orbite de transfert vers Mars, la séparation avec l’étage Breeze ayant été confirmée à 21h15. Avec 4332 kg (dont les ergols, 113 kg d’instruments scientifiques et 600 kg d’atterrisseur Schiaparelli) ExoMars TGO est la plus lourde sonde envoyée vers Mars à ce jour. Avec ses panneaux solaires déployés TGO présente une envergure de 17,5 m. Décollage de la fusée Proton à 10h31 (doc. ESA – S. Corvaja) L’orbiteur TGO pour Trace Gaz Orbiter a pour objectif comme son nom l’indique d’étudier les gaz à l’état de trace dans l’atmosphère martienne (comme le méthane) qui pourraient traduire une activité biologique. Les instruments embarqués à bord de TGO sont décrits sur le site CNES et [...]

Arda Valles est une région de Mars qui présente un réseau de vallées d’écoulement descendant vers un ancien cratère au Sud d’Aurorae Chaos, au débouché de Valles Marineris. Les images suivantes ont été prises le 20 juillet 2015 lors de sa 14649 ème orbite par la sonde européenne Mars Express en opération maintenant depuis 12 ans autour de Mars. L’image détaillée Mars Express est localisé à 260 km au Nord du cratère Holden qui faisait partie, avec le cratère Gale finalement choisi, des 7 sites finalistes possibles pour l’atterrissage de Curiosity. Le petit rectangle marque les limites des images présentées après. le grand cratère ancien qui marque toute la partie droite de l’image  a été alimenté par des vallées qui sont visible sur les images de détail suivantes, mais aussi par l’imposante vallée Ladon. (Doc. NASA MGS MOLA Science Team) La vue Mars Express à 14 m par pixel, coloriée en altitudes et présentée avec le Nord à droite. On voit que le cratère de 25 km bien [...]