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Localisation de la zone imagée par Mars Express le 15 juillet 2015 durant sa 14632ème orbite. La sonde européenne Mars Express est en opération autour de Mars depuis aussi longtemps qu’Opportunity au sol, c’est à dire depuis 12 ans. Cette zone est la partie Ouest de la structure Valles Marineris. Toutes les failles de cette région proviennent du gonflement du sol lié ) la présence voisine des grands volcans martiens. (Doc. NASA MGS MOLA Science Team) Vue rapprochée du Labyrinthe de la Nuit (Noctis Labyrinthus) sur une largeur de 120 km Cette vue avec l’altimétrie en couleur montre bien qu’il y a 5000 m entre le fond des vallées et le plateau environnant. La même zone en perspective avec exagération des reliefs Détail de la vue précédente avec le soleil rasant qui projette des ombres acérées (doc ESA/DLR/FU Berlin/CC BY-SA 3.0 IGO) Une trace d’écoulement ou d’éboulement au loin, au centre de l’image (doc ESA/DLR/FU Berlin/CC BY-SA 3.0 IGO) Autre trace [...]

L’agence spatiale européenne a passé un contrat d’étude de faisabilité à la firme norvégienne Zaptec concernant un système de forage à plasma. Le système fonctionne en créant des arcs électriques entre la tête de forage et la roche à creuser qui pulvérisent celle -ci. Les progrès en miniaturisation permettent  de réaliser le générateur haute tension nécessaire dans des tailles embarquables sur un rover tel que celui  de la mission ExoMars 2018. Mais le délai de développement ne permettra très probablement pas l’installation d’un tel système qualifié sur la mission 2018. Noter que les techologies ainsi développées trouvent des applications pour les chargeurs de voitures électriques. Actuellement la foreuse du rover 2018 est une foreuse mécanique classique qui peut descendre jusqu’à 2m de profondeur en ajoutant les uns aux autres des forêts de 50 cm. Un système de forage plasmique permettrait de descendre plus bas, en particulier à la recherche d’eau. Le système de [...]

Les équipes Thales Alenia travaillent en 3×8 pour achever la sonde ExoMars 2016 qui doit être expédiée avec un total de 50 t de matériel à Baykonour entre le 18 et le 21 décembre pour un lancement par une fusée Proton entre le 14 et le 25 mars 2016. ExoMars 2016  se compose de deux objets : le Trace Gaz Orbiter (TGO) qui sera injecté en orbite martienne pour étudier les espèces chimiques présentes dans l’atmosphère (dont le méthane) en relation avec l’activité de la planète, et l’atterrisseur Schiaparelli, démonstrateur d’entrée atmosphérique et atterrissage, l’Europe n’ayant encore jamais validé l’acquisition de ces techniques. TGO est réalisé par Thales Alenia Cannes tandis que Schiaparelli est de la responsabilité de Thales Alenia Turin. Après le retrait de la NASA, ce programme en coopération de l’agence spatiale européenne ESA d’un coût de 600 M€, n’a pu se poursuivre qu’avec la participation de la Russie qui fournit le lanceur et deux instruments en échange d’un accès aux résultats. A son [...]

La sonde européenne Mars Express opère depuis bientôt 12 ans en orbite autour de Mars. Sa satellisation était intervenue le 25 décembre 2003. On peut accéder sur le site de l’ESA à des informations régulières sur la mission (en anglais) ainsi qu’à des informations générales sur l’exploration martienne. Si tout se déroule correctement une deuxième mission européenne (ExoMars) devrait commencer autour de Mars et sur Mars à l’automne prochain. Les matériels sont en cours d’achèvement. La dernière image Mars Express affichée sur le site ESA concerne une zone du grand canyon Valles Marineris et plus particulièrement Aurorae Chaos et Ganges Chasma. De grands volumes d’eau ont jadis coulé dans cette zone mais le canyon Valles Marineris est au départ une faille et non une vallée creusée par l’eau même si on considère que des écoulements en particulier en provenance de ses parois (fonte de glaces souterraines) ont élargi le canyon. Cette vue de Mars Express prise le 16 juillet s’étend sur 170 km du Sud au Nord et [...]

L’agence spatiale européenne envoie tous les ans à Concordia un médecin qui suit le déroulement complet d’une année d’opérations sur cette base franco italienne de l’Antarctique située à 1200 km de la côte et à 3200 m d’altitude. Soixante personnes y séjournent et travaillent durant l’été de novembre à février alors que l’équipage se réduit à 15 personnes lors des longs mois d’hiver. On est là dans la gamme d’effectifs que l’on imagine pour les futures bases scientifiques martiennes après l’étape des premières explorations. la gestion fonctionnelle de la base de Concordia et la conduite des programmes de recherche sont assuré par l’IPEV français et le PNRA italien Le 23 novembre le premier avion de la saison s’est posé à Concordia amenant le médecin ESA Floris van den Berg pour relever Beth Healey en place depuis un an. Arrivée de l’avion le 23 novembre (doc. ESA/IPEV/PNRA-B. Healey) Floris van den Berg débarque (doc. [...]