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Après les premiers essais des instruments scientifiques d’ExoMars TGO effectués en novembre, une deuxième période d’essai avait eu lieu du  5 au 7 mars avant que la sonde européenne n’entame le freinage atmosphérique doux qui doit la conduire sur son orbite de travail définitive à 400 km d’altitude l’année prochaine. Actuellement l’orbite est une 200/33000 km parcourue en 24 h Quelques uns des résultats de cette deuxième période d’essai viennent d’être diffusés sur le site de l’ESA. Image du cratère Mellish (26° Ouest, 73° Sud) par la caméra CaSSIS de l’Université de Berne prise le 5 mars. 40 images individuelles  sont combinées pour former cette vue située dans la gamme de longueur d’onde du proche infrarouge et offrant une résolution de 38 m par pixel.  (Doc. ESA/Roscosmos/CaSSIS , CC BY-SA 3.0 IGO) Zoom sur le coin supérieur gauche de l’image (doc. ESA/Roscosmos/CaSSIS , CC BY-SA 3.0 IGO) Zoom sur le coin supérieur droit de [...]

L’agence spatiale européenne a mis en ligne de nouvelles images prises par ExoMars TGO lors de la 1ère période d’essai des instruments en novembre. L’instrument CaSSIS, développé par l’Université de Berne en Suisse, a également été utilisé lors de la deuxième période de test des instruments en mars mais les images ne sont pas encore disponibles. CaSSIS fournit des images en relief car il prend d’abord une image d’un site légèrement en avant de la sonde TGO puis une fois le site passé, prend une image vers l’arrière du même site. Comment CaSSIS prend des images en relief (doc. Université de Berne) Image de Noctis Labyrinthus prise en avant de la trajectoire (Doc. ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO) Image de Noctis Labyrinthus prise en arrière de la trajectoire. Ces images couvrent 15 sur 45 km. (Doc. ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO) Détail de la partie gauche. La trainée noire au dessus du centre est un éboulement relativement récent qui mesure 600 m de [...]

Peu après sa satellisation autour de Mars le 19 octobre, la sonde européenne ExoMars TGO avait, sur deux orbites fin novembre, testé ses instruments scientifiques avant de poursuivre les manœuvres d’ajustement d’orbite. Début mars, avant d’entamer (le 15 mars) la phase de freinage doux par passage dans les hautes couches de l’atmosphère qui aboutira à une circularisation de l’orbite à 400 km, la sonde a procédé à une nouvelle vérification de ses instruments scientifiques. Les codes couleurs indiquent quels sont les instruments qui ont été mis en fonction sur des parties de l’orbite décrite le 5 et 6 mars 2017. Les deux spectromètres de TGO quant à eux ont déjà été testés le 28 février et le 1er mars. (Doc. ESA, CC BY-SA 3.0 IGO) Mêmes informations pour l’orbite du 6 et 7 mars. Actuellement les orbites sont décrites en 24 h avec un apoastre à 37150 km et un périastre à 200 km.  (Doc. ESA, CC BY-SA 3.0 IGO) FREND est le détecteur de neutrons. Il cartographie la [...]

Mis en orbite martienne en octobre dernier, ExoMars TGO, par une série de trois allumages de son moteur principal en janvier, a changé l’inclinaison de son orbite de 7° à 74°. L’orbite initiale quasi équatoriale avait pour but de placer l’atterrisseur Schiparelli sur une trajectoire le conduisant à se poser dans Meridiani Planum. Les mises à feu du moteur ont eu lieu les 19, 23 et 27 janvier.  Un ajustement final a été réalisé le 3 février pour descendre le périastre de 250 à 210 km. Le plan d’orbite à 74° conduit TGO à pouvoir observer toute l’atmosphère de Mars à la recherche des gaz présents en faible quantité (méthane, vapeur d’eau, oxydes d’azote, acétylène). TGO pourra détecter l’eau ou la glace en sous sol et, bien sûr, est doté de caméras. Les orbites décrites par TGO dans sa première année autour de Mars sont explicitées dans la vidéo suivante. Le grand changement de plan intervient à partir de 1mn 05s. C’est à l’apoastre, quand la vitesse est la plus faible, qu’il est le plus économique [...]

La sonde européenne ExoMars Trace Gaz Orbiter (TGO) s’est satellisée autour de Mars le 19 octobre dernier. Son orbite initiale de 300 km sur 96000 km est décrite en 4 jours ; TGO va passer ensuite sur une orbite plus basse décrite en un jour avant d’utiliser un freinage aérodynamique doux (la sonde n’a pas de bouclier thermique) pour se circulariser à 400 km, son orbite finale de travail inclinée à 74°, sur laquelle ses instruments seront utilisés. Mais, fin novembre, les instruments scientifiques ont bénéficié d’une période d’essai d’une semaine. Ainsi la caméra CaSSIS de TGO a fourni ses premières images. Gros plan sur le rempart d’un cratère sans nom au Nord du cratère De Vinci près de l’équateur. Image prise par la caméra CaSSIS le 22 novembre, à 7,2 m de résolution par pixel. Le cratère à gauche mesure 1,4 km de diamètre. (Doc. ESA/Roscosmos/ExoMars/CaSSIS/UniBE) Reconstitution du relief d’une zone de Noctis Labyrinthus avec une précision de 20 m à partir d’images CaSSIS du 22 novembre. (Doc. [...]

Sur invitation de la Suisse qui copréside depuis trois ans, avec le Luxembourg, le Conseil de l’ESA, les ministres des affaires spatiales des 22 états membres de l’Agence, se sont réunis à Lucerne. Le résultat qui nous intéresse sans doute le plus est que le tour de table pour réunir les 339 millions d’euros qui manquaient pour la réalisation de la deuxième partie de la mission ExoMars (lancement en 2020 du laboratoire mobile Pasteur pour entreprendre l’étude biologique du sous-sol immédiat de la planète) a été “bouclé”. Comme tout le monde le sait, l’obtention d’un financement est toujours difficile et l’échec récent de l’atterrissage de Schiaparelli pouvait faire craindre une réaction négative des centres de décision européens. Les dirigeants de l’ESA ont donc su convaincre les ministres des pays membres et nous pouvons maintenant compter effectivement sur cette mission, ce qui est une excellente nouvelle. Il est à noter que ce financement se fait dans le cadre de la participation de l’ESA [...]