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Le 12 avril, dans le cadre des mardis de l’espace organisés par le CNES, aura lieu, au café du Pont Neuf, une rencontre avec Francis Rocard et Patrice Coll sur le thème “les dernières nouvelles de Mars”. (Doc. CNES)

L’agence spatiale européenne a passé un contrat d’étude de faisabilité à la firme norvégienne Zaptec concernant un système de forage à plasma. Le système fonctionne en créant des arcs électriques entre la tête de forage et la roche à creuser qui pulvérisent celle -ci. Les progrès en miniaturisation permettent  de réaliser le générateur haute tension nécessaire dans des tailles embarquables sur un rover tel que celui  de la mission ExoMars 2018. Mais le délai de développement ne permettra très probablement pas l’installation d’un tel système qualifié sur la mission 2018. Noter que les techologies ainsi développées trouvent des applications pour les chargeurs de voitures électriques. Actuellement la foreuse du rover 2018 est une foreuse mécanique classique qui peut descendre jusqu’à 2m de profondeur en ajoutant les uns aux autres des forêts de 50 cm. Un système de forage plasmique permettrait de descendre plus bas, en particulier à la recherche d’eau. Le système de [...]

Les équipes Thales Alenia travaillent en 3×8 pour achever la sonde ExoMars 2016 qui doit être expédiée avec un total de 50 t de matériel à Baykonour entre le 18 et le 21 décembre pour un lancement par une fusée Proton entre le 14 et le 25 mars 2016. ExoMars 2016  se compose de deux objets : le Trace Gaz Orbiter (TGO) qui sera injecté en orbite martienne pour étudier les espèces chimiques présentes dans l’atmosphère (dont le méthane) en relation avec l’activité de la planète, et l’atterrisseur Schiaparelli, démonstrateur d’entrée atmosphérique et atterrissage, l’Europe n’ayant encore jamais validé l’acquisition de ces techniques. TGO est réalisé par Thales Alenia Cannes tandis que Schiaparelli est de la responsabilité de Thales Alenia Turin. Après le retrait de la NASA, ce programme en coopération de l’agence spatiale européenne ESA d’un coût de 600 M€, n’a pu se poursuivre qu’avec la participation de la Russie qui fournit le lanceur et deux instruments en échange d’un accès aux résultats. A son [...]

La sonde européenne Mars Express opère depuis bientôt 12 ans en orbite autour de Mars. Sa satellisation était intervenue le 25 décembre 2003. On peut accéder sur le site de l’ESA à des informations régulières sur la mission (en anglais) ainsi qu’à des informations générales sur l’exploration martienne. Si tout se déroule correctement une deuxième mission européenne (ExoMars) devrait commencer autour de Mars et sur Mars à l’automne prochain. Les matériels sont en cours d’achèvement. La dernière image Mars Express affichée sur le site ESA concerne une zone du grand canyon Valles Marineris et plus particulièrement Aurorae Chaos et Ganges Chasma. De grands volumes d’eau ont jadis coulé dans cette zone mais le canyon Valles Marineris est au départ une faille et non une vallée creusée par l’eau même si on considère que des écoulements en particulier en provenance de ses parois (fonte de glaces souterraines) ont élargi le canyon. Cette vue de Mars Express prise le 16 juillet s’étend sur 170 km du Sud au Nord et [...]