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La NASA vient de passer six contrats d’étude d’habitat interplanétaire « Deep Space » à des sociétés US. Après le lanceur lourd SLS et le vaisseau Orion capable de missions lointaines et d’un retour à plus de 11 km/s dans l’atmosphère terrestre, un élément indispensable des missions lointaines est un habitat suffisamment vaste pour assurer des conditions de vie acceptables pour des équipages de 4 à 6 personnes sur des durées de plusieurs mois voire années. Les sociétés sélectionnées dans le cadre du programme « Next Space Technologies for Exploration Partnership-2 » ou « NextStep-2 » sont les suivantes: Bigelow Aerospace de Las Vegas Boeing de Pasadena, Texas Lockheed Martin de Denver  Orbital ATK de Dulles, Virginia Sierra Nevada Corporation’s Space Systems de Louisville, Colorado NanoRacks de Webster, Texas Les 6 sociétés ont 24 mois pour conduire des études et développer des prototypes pour des essais au sol, pour un montant de 65 M$ jusqu’à fin 2017, avec une [...]

Dans la vidéo suivante, Richard Heidmann, ingénieur en propulsion spatiale et fondateur de l’association Planète Mars, évoque le sujet de la sécurité dans le cadre d’une mission habitée vers la planète Mars. Cet épisode fait partie de la série Les Clés de Mars proposée par Planète Mars, abonnez-vous à notre chaîne YouTube pour être notifié de la diffusion des prochains épisodes.

Après le processus habituel de revue phase A (définition de concepts et spécifications), phase B (conception préliminaire et développement des technologies) et  phase C (conception finale et dossiers de fabrication), le projet de rover 2020, frère de Curiosity, va bientôt aborder la phase de début de construction. Certains éléments sont déjà disponibles compte tenu de la similitude avec Curiosity et de la récupération de pièces de rechange de celui-ci. Ce nouveau rover sera lancé à l’été 2020 pour atterrir sur Mars en février 2021. Il étudiera une région de Mars  dont l’environnement ancien aurait pu être favorable à une vie microbienne. Le rover 2020 est très semblable à Curiosity y compris dans sa procédure d’atterrissage « grue du ciel », dans laquelle le véhicule est déposé au sol suspendu par trois câbles à la plateforme équipée de moteurs fusée qui exécute la manœuvre de freinage final.  Mais les instruments seront différents. En particulier le rover emportera un démonstrateur de [...]

Lockheed Martin qui développe le vaisseau interplanétaire Orion dont le premier vol inhabité a eu lieu fin 2014 a réalisé des vidéos montrant ce que pourraient être les premières missions orbitales prévues par la NASA au début des années 2030, mais que la grande firme aérospatiale US voudrait voir réalisées avant la fin de la décennie 2020. Le sujet des premières possibles missions humaines dans le voisinage martien sous forme de missions orbitales fait l’objet d’un article dans le bulletin n°68 de l’association Planète Mars réservé aux membres.