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 D’après un communiqué de presse de la NASA (Guy Webster du Jet Propulsion Laboratory; Dwayne Brown & Laurie Cantillo du siège de la NASA ; Elizabeth Gardner de Purdue University, Geoffrey Brown de l’Université Johns Hopkins, Laboratoire de Sciences Physiques appliquées). MRO nous montre que, il y a des milliards d’années, des volcans ont poussé sous les glaces martiennes, très loin des quelques endroits où elle subsiste encore aujourd’hui (en l’occurrence à 1600 km de la calotte polaire australe). Cela a deux implications : la présence d’eau était alors beaucoup plus importante qu’aujourd’hui et ces environnements volcaniques qui devaient être non seulement humides mais chauds, peuvent avoir été des sites favorables à la vie. La région étudiée par une équipe de chercheurs de l’Université Purdue (Indiana), dirigée parSheridan Ackissà l’aide du spectromètre dédié à la cartographie minéralogique à bord de MRO (« CRISM »), est nommée « Sisyphi Montes ». Elle est située entre 55 et 75° de latitude Sud. [...]

Le JPL a publié le 27 avril un beau montage 360° constitué à partir des images Mastcam du sol 1302 le 5 avril au matin en temps TU. Nous avons publié ce montage le 7 avril avec des zooms sur les différents points caractéristiques du paysage. La surface hérissée du plateau Naukluft sur 360° avec à droite le Mont Sharp et au loin les remparts du cratère Gale à 25 km (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Curiosity a parcouru maintenant 12,7 km et il lui reste 5,5 km à parcourir pour atteindre une série de couches géologiques intéressantes dans les contreforts du Mot Sharp avec hématite, argile et sulfates. Malgré le terrain accidenté du plateau Naukluft, la dégradation des roues ne semble pas avoir augmenté. Elle est surveillée de près par la caméra Mahli en bout de bras tous les 500 m. Les essais au sol ont montré que les roues atteignent 60% de leur potentiel de roulage quand trois des 19 nervures en zig-zag qui les parcourent sont cassées. Ce sont ces nervures qui supportent le poids du véhicule, or, à ce jour [...]

Au 22 avril Curiosity s’apprête à effectuer un nouveau forage sur un bloc rocheux désigné Lubango situé dans une zone fracturée de la formation Stimson. Le 12 avril  l’instrument Chemcam avait identifié sur ce bloc un taux élevé de silice et les contrôleurs du JPL ont décidé d’y faire retourner le rover pour y procéder à des forages qui apporteront plus d’informations. Plus de précisions sur les activités du rover sont données en anglais ici (http://mars.nasa.gov/msl/mission/mars-rover-curiosity-mission-updates/) La zone du nouveau forage, le roc Lubango se trouvant ici à droite en dessous de la tête d’instrumentation (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/Montage APM) Le roc Lubango pris le 13 avril et montrant les traces des impacts du laser de la Chemcam qui vaporise la roche et permet ainsi une première analyse à distance (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Le 16 et 18 avril la caméra Mahli en bout de bras a pris des images des roues du rover alors que les contrôleurs sur Terre lui [...]

Un document important a été publié par la NASA le 21 Mars 2016. Il attire l’attention sur un article du Dr. Antonio Genova (MIT/Goddard Space Flight Center) paru dans la revue Icarus le 5 Mars. Cet article présente une carte indiquant les différences de gravité en surface de la planète. Elle a été obtenue par les passages des trois orbiteurs MGS, ODY et MRO, sur plusieurs années.L’étude de cette carte et de son évolution est porteuse d’informations très intéressantes sur la structure interne de Mars mais aussi sur la « vie » de Mars aujourd’hui. En effet elle montre clairement les concentrations de masses lourdes (telles que évidemment Tharsis ou Olympus Mons) mais aussi les endroits plus fins de la croûte (les bords du bassin d’impact d’Hellas, la faille de Valles Marineris, en certains endroits le bord de la dichotomie crustale).  On peut s’interroger à leurs propos sur le mécanisme avorté de tectonique des plaques qui ne s’est pas déclenché mais qui l’aurait pu, sur ces lignes, si l’intérieur de la [...]