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Gravissant progressivement les pentes basses du Mont Sharp, Curiosity a quitté la zone des Parhump Hills où il a examiné les strates inférieures de la montagne, désignées “formation Murray” et se dirige vers le col Logan. Au col il devrait être en contact avec une couche plus sombre de roches qui surmonte la formation Murray. Sur les images prises en direction du col Logan les géologues ont distingué ce qui semble une vallée ultérieurement comblée par des sédiments. Cette vallée comblée se trouve sur le flanc d’une élévation désignée Monts Shields et le rover a fait un petit détour pour étudier de plus près le terrain. Panorama renseigné pris par la Mastcam le 16 avril au 957 ème jour martien de la mission du rover. Au moment où ont été prises ces images le rover avait dépassé 10 km. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Carte des derniers déplacements de Curiosity montrant le détour effectué sur le chemin du col Logan pour aller examiner la vallée comblée. Le panorama précédent a été pris [...]

Curisosity est actuellement proche d’affleurements de roches finement feuilletées. S’agit-il à nouveau de strates sédimentaires déposées au fond d’étendues d’eau ? Montage d’images Mastcam du sol 969 (28 avril) montrant un affleurement de roches finement feuilletées (doc. NASA/JPL-Caltech/MSS/Montage APM) Zoom sur la partie centrale de l’affleurement (doc. NASA/JPL-Caltech/MSS) Zoom sur la partie centrale droite bas de l’affleurement (doc. NASA/JPL-Caltech/MSS) Zoom sur la partie centrale droite haut de l’affleurement montrant les fines lamelles inclinées dégagées par l’érosion (doc. NASA/JPL-Caltech/MSS) Images Navcam du 27 avril montrant dans le haut centre droit l’affleurement détaillé dans les images Mastcam précédentes. (doc. NASA/JPL-Caltech/montage APM) Les images Mastcam du 28 avril montrent le même type de fines strates sur la ligne de crête voisine (doc. NASA/JPL-Caltech/MSS/Montage APM) Zoom sur la partie droite de l’image [...]

Info NASA du 13 avril 2015 (2015-127). Par Guy Webster, JPL, et Dwayne Brown, Siège de la Nasa. Traduction Pierre Brisson   “Les conditions climatiques,de l’air et du sol, que le rover Curiosity de la NASA a mesurées, pourraient, avec un type de sel présent dans le sol martien, introduire de la saumure liquide dans le sol, pendant la nuit. Le sel de perchlorate identifié dans le sol martien par la mission Curiosity (voir l’article sur le sujet), et auparavant par la mission PHOENIX de la NASA, a la propriété d’absorber la vapeur d’eau de l’atmosphère et d’abaisser la température de glaciation de l’eau. Pendant des années, cela a été proposé comme un mécanisme pouvant permettre l’existence de saumures liquides transitoires aux hautes latitudes sur la Mars moderne, en dépit des conditions froides et sèches qui y prévalent. De nouveaux calculs ont été effectués sur plus d’une année de mesures de température et d’humidité prélevées par Curiosity. Ils [...]

L’ensemble de filons minéraux “Garden City” pris par la Mastcam le 18 mars (voir l’article précédent).(Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Garden City vu le 5 avril par la Hazcam avant (doc. NASA/JPL-Caltech) Vue rapprochée de la partie droite de Garden City prise par la Mastcam le 5 avril. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Zone centrale de l’image précédente prise le 5 avril par la caméra MAHLI située en bout de bras robotique (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Zoom sur l’une des veines blanches situées sur la droite de la zone Garden City pris par la caméra MAHLI le 7 avril (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) La route à suivre dans Artist’s Drive par la Mastcam le 9 avril (doc. NASA/JPL-Caltech) Une veine blanche prise le 15 avril par la caméra MAHLI (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Détail de roche blanche par la caméra MAHLI le 15 avril (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Panorama Navcam le 11 avril du Mont Sharp au loin à gauche jusqu’à la zone Artist’s Drive à droite (doc. [...]

Note de presse de la NASA du 31 Mars 2015. Par Guy Webster du JPL et Dwayne Brown du siège de la NASA.  Traduction Pierre Brisson  « Le rover Curiosity de la NASA a effectué une nouvelle expérience pour mieux comprendre l’histoire de l’atmosphère martienne en analysant son gaz xénon. Tandis que le rover concluait son examen détaillé des couches rocheuses de la zone “Pahrump Hills” du cratère Gale sur Mars cet hiver, certains membres de l’équipe étaient occupés à analyser l’atmosphère martienne pour son xénon, un gaz rare lourd. C’est le laboratoire « Sample Analysis at Mars » (« SAM ») embarqué sur Curiosity qui a servi à l’analyse. Les gaz rares étant chimiquement inertes, et ne réagissant pas de ce fait avec d’autres substances dans l’air ou sur le sol, sont d’excellents traceurs de l’histoire de l’atmosphère. Le xénon n’est présent dans l’atmosphère martienne qu’en quantité infime. Il est donc difficile à traiter. En fait il ne [...]

Article issu du bulletin APM n°62 de Janvier 2015, rejoignez APM pour recevoir les bulletins dès leur parution. La NASA déduit de son exploration du cratère Gale par le rover Curiosity que cette formation a été occupée à de multiples reprises et sur une très longue période par un grand lac (déclaration d’Ashwin Vasavada, Deputy Project Scientist pour MSL, datée du 8 décembre 2014). Cela ne concorde pas avec notre compréhension de l’histoire de Mars mais renforce l’hypothèse de conditions favorables à l’émergence de la vie dans un passé lointain. Juste après que le rover Curiosity se soit posé dans le cratère Gale, on a pu constater qu’il y avait eu un écoulement d’eau important depuis les remparts extérieurs du cratère. Les galets et graviers accumulés dans le lit témoigne que cet écoulement, un torrent plutôt qu’un ruisseau, a charrié, émoussé, arrondi des pierres sur une période de plusieurs milliers d’années. On a ensuite observé (Pahrump Hills, début décembre) une stratification en couches très [...]