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W. H. Gerstenmaier, responsable du “Human Exploration and Operations Mission Directorate” a présenté le 28 mars au NASA Advisory Council, l’état des réflexions NASA sur la feuille de route devant conduire aux premières missions humaines à destination de Mars. Cette présentation semble constituer une première réponse de la NASA à la demande de l’Authorization Act voté par le congrès et avalisé par le président en mars dernier, qui demandait un plan NASA pour la fin de l’année. Le plan présenté comporte 5 phases: -Phase 0: recherches et essais sur l’ISS; appréciation de la disponibilité de ressources lunaires -Phase 1: conduite de missions dans l’environnement lunaire, assemblage du Deep Space Gateway (DSG) ou Portail pour l’Espace Profond et du Deep Space Transport (DST) ou système de Transport pour l’Espace Profond -Phase 2: achèvement  du système de transport pour l’espace profond et conduite des vérifications de missions martiennes -Phases 3 [...]

Le congrès américain a renouvelé, dans les orientations données à la NASA, l’objectif d’une première mission martienne humaine en 2033. L’authorisation act est actuellement présenté pour approbation au président. Il a déjà recueilli un large consensus au sein du congrès. La NASA a jusqu’au 1er décembre 2017 pour élaborer une feuille de route initiale d’exploration humaine. Le document du congrès mentionne explicitement la coopération internationale et le partenariat public privé. Alors quel rôle pour les entrants du New Space, Blue Origin et SpaceX ? Le texte du congrès mentionne l’espace circumlunaire comme étape intermédiaire avant les expéditions vers Mars de la décennie 2030. La feuille de route de fin 2017 devrait apporter plus de précision. (Doc. NASA) Les premières missions humaines viseront-elles l’orbite martienne ? (Doc. Orbital ATK) Ou y aura-t-il séjour sur Phobos, ce qui aurait l’avantage de minimiser les doses de radiations ? (doc. NASA) [...]

La simulation NEEMO 21 dans le laboratoire sous marin Aquarius immergé par 18 m de fond au large des cotes de la Floride avait commencé le 21 juillet 2016 et s’était achevée 16 jours plus tard. L’agence spatiale européenne vient de mettre en ligne une vidéo sur cette mission : Le laboratoire Aquarius (doc. NASA)  

Depuis un workshop d’août 2015, huit sites sont à l’étude pour l’atterrissage du frère de Curiosity, le rover Mars 2020. Le site du JPL présente (anglais) une section dédiée au rover 2020. Les huit sites à l’étude pour l’atterrissage en 2020 du nouveau rover US (doc. NASA/JPL-Caltech) Site n°1 : les Columbia Hills dans le cratère Gusev là ou a opéré le rover Spirit. Spirit a mis en évidence des sources hydrothermales passées dans cette région. Et l’analyse a posteriori des données recueillies laissent supposer l’existence passée d’un lac peu profond dans le cratère Gusev. (Doc. NASA/JOL-Caltech/Cornell) Site n°2 : le delta dans le delta du cratère Eberswalde. Ce cratère a vu de nombreuses arrivées d’eau qui ont créé de deltas. Aujourd’hui les alluvions constituant ces deltas, devenus plus résistants que les sols environnants ont été dégagés en relief par l’érosion. Des argiles révélatrices de l’action de l’eau sur des roches d’origine volcanique sont présentes. (Doc. NASA/JPL-Caltech/ Univ.of Arizona) [...]