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La NASA vient de passer six contrats d’étude d’habitat interplanétaire “Deep Space” à des sociétés US. Après le lanceur lourd SLS et le vaisseau Orion capable de missions lointaines et d’un retour à plus de 11 km/s dans l’atmosphère terrestre, un élément indispensable des missions lointaines est un habitat suffisamment vaste pour assurer des conditions de vie acceptables pour des équipages de 4 à 6 personnes sur des durées de plusieurs mois voire années. Les sociétés sélectionnées dans le cadre du programme “Next Space Technologies for Exploration Partnership-2” ou “NextStep-2” sont les suivantes: Bigelow Aerospace de Las Vegas Boeing de Pasadena, Texas Lockheed Martin de Denver  Orbital ATK de Dulles, Virginia Sierra Nevada Corporation’s Space Systems de Louisville, Colorado NanoRacks de Webster, Texas Les 6 sociétés ont 24 mois pour conduire des études et développer des prototypes pour des essais au sol, pour un montant de 65 M$ jusqu’à [...]

La mission de simulation NEEMO 21 à bord du laboratoire sous marin Aquarius, immergé par 18 m de fond au large des cotes de la Floride, qui avait commencé le 21 juillet, s’est achevée 16 jours plus tard. Le temps de décompression des aquanautes pour regagner la surface en toute sécurité était de 16h. De droite à gauche dans le sens des aiguilles d’une montre: Matthias Maurer (ESA), Marc O Griofa (Teloregen/VEGA/AirDocs), l’astronaute NASA Megan McArthur, l’astronaute NASA Reid Wiseman, Dawn Kernagis (Institute for Human & Machine Cognition), et Noel Du Toit (Naval Postgraduate School). Derrière le hublot de l’habitat Aquarius Hank Stark (à gauche) du Florida International University Habitat and Sean Moore (à droite). (Doc. NASA) Matthias Maurer de l’ESA s’apprêtant à sortir (doc. NASA) Sous Aquarius (doc. NASA) L’habitat laboratoire Aquarius et le grand hublot  de la salle à manger (doc. NASA) En sortie (doc. NASA) Un prélèvement d’échantillon [...]

Le 21 juillet a commencé le 21 ème exercice de simulation sous marine d’exploration organisé par la NASA dans le laboratoire Aquarius immergé par 20 m de fond au large des cotes de la Floride. Cet exercice est désigné NEEMO pour NASA Extreme Environment Mission Operations. La mission va durer 16 jours et les plongeurs sortant travailler à l’extérieur seront lestés comme pour une mission martienne. Deux personnes de l’ESA participent à la mission: Hervé Stevenin et Matthias Maurer du Centre Européen des Astronautes. Une partie de l’équipage changera au milieu du séjour, Mathias Maurer restant pour sa part pendant la totalité de la mission. Les aquanautes essaieront en particulier le dispositif mobiPV (voir article en anglais). Le système donne accès en mains libres aux instructions d’opérations à effectuer en audio et vidéo. Le “Hab” Aquarius (doc. NASA) Les activités peuvent être suivies en temps réel via 6 caméras: deux en extérieur, deux en intérieur et deux [...]

Lockheed Martin qui développe le vaisseau interplanétaire Orion dont le premier vol inhabité a eu lieu fin 2014 a réalisé des vidéos montrant ce que pourraient être les premières missions orbitales prévues par la NASA au début des années 2030, mais que la grande firme aérospatiale US voudrait voir réalisées avant la fin de la décennie 2020. Le sujet des premières possibles missions humaines dans le voisinage martien sous forme de missions orbitales fait l’objet d’un article dans le bulletin n°68 de l’association Planète Mars réservé aux membres.

Le site du JPL présente une série d’affiches faisant dans un style science fiction rétro la promotion de l’exploration et de la colonisation de Mars. Ces affiches avaient été commandées par la NASA pour une exposition en 2009 au Kennedy Space Center. (Doc. NASA/KSC)

Le bulletin d’avril 2016 n°67 de l’association, réservé aux membres, vient de paraître avec au sommaire: Edito – L’apport de Maven – La vie de l’association – Habillage du scaphandre COMEX – L’Inde célèbre l’anniversaire de MOM Le bulletin est téléchargeable ici pour les membres: Pour avoir accès aux bulletins dès leur parution, vous pouvez devenir membre APM. L’ensemble des bulletins est disponible pour les membres et les bulletins plus anciens sont disponibles pour les non-membres. Ci-dessous l’édito de ce bulletin n°67: “Depuis la fin du programme Apollo et la décision des Américains de ne pas lui donner son prolongement naturel – le débarquement sur Mars – les passionnés ont attendu la relance de la grande aventure astronautique. Leur espoir sembla se concrétiser en 1989, lorsque le président Bush (senior) annonça que les États-Unis allaient retourner sur la Lune, puis entreprendre le vol vers Mars. Mais la démesure du plan [...]