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Traduction du communiqué de Presse de la NASA daté du 5 Novembre 2016.  La mission MAVEN de la NASA (acronyme de « Mars Atmosphere and Volatile Evolution ») a identifié le processus qui semble avoir joué le rôle clé dans la transition du climat martien, d’un environnement  ancien chaud et humide qui pourraient avoir permis la vie en surface, à celui froid et aride de la planète aujourd’hui. Les données recueillies par MAVEN ont permis aux chercheurs de déterminer la vitesse à laquelle l’atmosphère martienne est actuellement en train de perdre son gaz dans l’espace par la force du vent solaire. Les résultats révèlent que l’érosion de l’atmosphère de Mars augmente de manière significative lors des tempêtes solaires. Les résultats scientifiques de la mission sont publiées le 5 novembre dans les revues Science et Geophysical Research Letters. « Mars semble avoir eu une atmosphère épaisse et assez chaude pour permettre à l’eau d’être liquide, ce qui est un ingrédient et un medium [...]

Telle est la nouvelle que la NASA a annoncée le 28 septembre 2015. On se doutait de ce scénario mais il a été confirmé. C’est l’instrument CRISM de Mars Reconnaissance Orbiter qui a détecté des sels hydratés dans les trainées sombres (RSL pour Recurring Slope Lineae) qui se forment sur les pentes, lorsque ces traces sont larges et fraiches en saison “chaude”. La température est alors supérieure à – 23°C, voire même supérieure à 0°C. Les traces s’estompent lors de la saison froide et à ce moment CRISM ne détecte plus de sels hydratés. La signature spectrale des sels hydratés est cohérente avec une composition qui serait un mélange de perchlorate de magnésium, de chlorate de magnésium et de perchlorate de sodium. Certains mélanges de ce type sont capables d’empêcher le gel de l’eau à des températures descendant jusqu’à -80°C! Le perchlorate de sodium peut maintenir l’eau liquide jusqu’à – 40°C et les chlorates et perchlorates de [...]

La Mars Society vient de lancer un concours à destination des étudiants pour définir une mission de survol de Mars à l’horizon 2024. Le texte de l’annonce parue sur le site de la Mars Society est le suivant (traduction Pierre Brisson). (Doc. NASA) Le programme spatial américain de vols habités est actuellement à la dérive. Il a besoin d’un but, et ce but doit être d’envoyer des explorateurs sur Mars dans les années prochaines. Afin d’aider à aller dans cette direction et à obtenir la mise en place d’un vrai programme d’envoi d’hommes sur Mars, la Mars Society lance un concours international d’étudiants ingénieurs afin d’élaborer une mission « Gemini Mars », consistant à concevoir un projet pour le survol de Mars par deux personnes, projet qui pourrait être placé sur le bureau du président élu à la fin de 2016 et être réalisé à la fin de son second mandat. La mission Gemini Mars présente quelques similitudes avec la mission « Inspiration Mars » proposé précédemment, mais [...]