Voulez-vous des nouvelles de Spirit ?

Le petit engin Spirit résiste difficilement au temps et bien au chaud sur Terre, on l'aurait presque oublié…

Pourtant Spirit est toujours sur Mars, au fin fond du cratère d'impact Gusev, près d'une structure géologique nommée "Home Plate". Voilà de très longs mois que l'engin ne roule que quelques mètres par jour à peine. Il va donc prochainement repartir explorer la région Ouest de "Home Plate", alors qu'il se trouve en ce moment au Nord-Est de la structure, sur un terrain difficile.

Le petit rover aurait pu avoir un problème avec un cailloux gros comme une pomme de terre qui pouvait potentiellement lui bloquer la roue arrière droite. Des petites manoeuvres aux sol 1845 (12 mars 2009) et 1847 (14 mars 2009) ont permis d'éliminer ce risque.

Au sol 1850 (17 mars 2009), Spirit s'est déplacé de 5 mètres, ce qui l'a mis une fois pour toute à l'abris du-dit cailloux.
L'engin a acquis de nouveaux clichés du paysage grâce à la Pancam et à son spectromètre Mini-TES.  Le spectromètre  à rayons-X APXS étant toujours en état de fonctionner, a également fait quelques mesures dont notamment de l'Argon atsmophérique.

Les conditions atmosphériques globales dans Gusev ne sont pas très bonnes, même si aucune tempête n'a été reportée.

Au sol 1851 (18 mars 2009), le rendement des panneaux solaires était tombé à 230 watt par heure (soit 18% de moins que la semaine précédente), avec un Tau (opacité atmosphérique) à 1,19.
31,7% de la lumière du Soleil frappant les panneaux, traversent la couche de poussière située dessus.

Au sol 1850 (17 mars 2009), Spirit affichait 7 612,49 mètres au compteur et plus de 114 000 images !

© Texte : Gilles Dawidowicz/APM.
© Image : NASA/JPL/Cornell/University of Arizona.