Nouvelles

Une émission documentaire de 53 mn est passée sur France Culture le 31 décembre. Elle est accessible ici . Les intervenants sont : Sylvestre Maurice, docteur en astrophysique, astronome à l’Institut de Recherche en Astrophysique et Planétologie (IRAP) de Toulouse. Charles Yana, responsable des opérations de l’instrument Chemcam de Curiosity  au Centre national d’études spatiales (CNES) de Toulouse. Florence Porcel, journaliste, comédienne, candidate au projet Mars One, qui prévoit d’envoyer les premiers colons sur Mars en 2025. Ludovic Klein Capelle, directeur technique au sein d’une société audiovisuelle, candidat au projet Mars One. Romain Charles, ingénieur au Centre des astronautes européens et participant à l’expérience Mars 500, dont le but était de tester les conditions d’un voyage aller-retour vers Mars pendant 520 jours. Jean-François Pellerin, journaliste scientifique, membre du conseil d’administration de l’association  Planète Mars.

L’association Planète Mars diffuse tous les trois mois à ses adhérents un bulletin d’information. Ces bulletins sont accessibles aux adhérents sur le site internet et font également l’objet d’une diffusion papier. Toutefois tous les bulletins jusqu’au numéro 49 d’octobre 2011 sont accessibles à tous les visiteurs du site. Voir ici

Une étude* basée sur l’analyse isotopique de l’hydrogène contenu dans trois météorites martiennes, montre que la planète, à l’époque où ces météorites ont été éjectées, devait posséder dans sa croûte une masse d’eau importante distincte de l’eau atmosphérique et de l’eau incluse dans son manteau. Comme les dates d’éjection sont très récentes à l’échelle des temps géologiques (entre seulement 0,7 et 3,3 millions d’années) et qu’aucun apport ni aucun cataclysme planétaire majeur pouvant l’expliquer ne sont intervenus depuis le « LHB » (grand bombardement tardif), cela veut dire que cette eau est forcément très ancienne (près de 4 milliards d’années) et qu’elle a dû persister jusqu’à aujourd’hui (sous forme liquide ou solide). Les proportions de l’isotope lourd d’hydrogène, le deutérium D, et de l’hydrogène « normal » H, à un seul proton (donc léger), permettent de déduire une histoire de l’eau en distinguant les masses ayant eu une histoire différente dans des contextes différents. Les météorites, qui ont [...]

Maven commence à donner des résultats nouveaux concernant la raréfaction de l’atmosphère martienne. Les observations ont ainsi dévoilé un nouveau mécanisme par lequel le vent solaire peut pénétrer profondément dans une atmosphère planétaire. La composition de la haute atmosphère martienne et de son ionosphère a également été mesurée.  MAVEN plonge régulièrement dans l’ionosphère de Mars qui s’étend de 120 à 480 km. MAVEN a ainsi découvert que le vent solaire pénètre beaucoup plus profondément que prévu dans cette couche supérieure de l’atmosphère martienne. Dans l’ionosphère, les ions du vent solaire semblent se transformer en atomes neutres qui pénètrent profondément puis, plus bas, réapparaissent à nouveau sous forme d’ions (« à la Houdini » dit le communiqué NASA, en anglais) Pendant son trajet orbital, quand elle reprend de l’altitude pour monter jusqu’à son apoastre, la sonde peut mesurer la croissance de l’énergie, c’est-à-dire de la vitesse, des ions, qui, au final, entraîne leur échappement [...]

Le site du JPL vient de publier une image à haut niveau de détail de la base du Mont Sharp et en particulier de la vallée vers laquelle se dirige Curiosity. Cette image, résultant du montage d’une série d’images Mastcam, est assez ancienne car elle date du 7 septembre 2013. Depuis cette date Curiosity a beaucoup progressé vers le mont Sharp puisqu’il opère maintenant dans les Parhump Hills qui en sont les premiers contreforts. Mais de l’endroit où il évolue, il ne voit plus aussi bien la zone qu’il vise d’explorer au débouché d’une vallée qui descend de la montagne centrale du cratère Gale. Cinq types de terrain sont visibles sur cette image : la zone de sables foncés en premier plan, les collines arrondies du  pied de la montagne, les strates inclinées typiques de grandes zones du Mont Sharp dans le haut, le terrain très accidenté et plus clair repéré de longue date au-delà de la vallée, et tout en haut à droite les parties plus élevées de la montagne. La vallée objectif de Curiosity, qui descend du [...]

La récente annonce de la découverte de molécules organiques dans les prélèvements effectués lors du forage Cumberland incite réévoquer ce forage qui au lieu le 19 mai 2013 au 279 jour martien (sol) de la mission de Curiosity. Voir en particulier un article précédent sur le lac Gillespie. Image Navcam prise le jour du forage (doc. NASA/JPL-Caltech) Image du forage prise par la caméra MAHLI en bout de bras au sol 279 juste après le forage (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Image un peu plus rapprochée du forage prise par la caméra MAHLI en bout de bras au sol 279 juste après le forage (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Vue très  rapprochée du forage prise par la caméra MAHLI en bout de bras au sol 279 juste après le forage. Le trou mesure 1,6 cm de diamètre et 6,6 cm de profondeur. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)   Autre image le jour du forage montrant à la fois le forage et la tête d’instruments au bout du bras (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Les différentes trappes d’entrée des échantillons dans le laboratoire SAM. Image [...]