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A 4h24 heure française le lundi 22 septembre, après 10 mois de voyage, MAVEN s’est mise en orbite comme prévu autour de Mars, portant ainsi à quatre le nombre de sondes opérationnelles autour de la planète voisine. MAVEN vient s’ajouter aux deux américaines Mars Odyssey et Mars Reconnaissance Orbiter et l’européenne Mars Express. MAVEN est l’acronyme de Mars Atmosphere and Volatile Evolution (évolution de l’atmosphère et des volatils martiens). Charles Bolden, l’administrateur de la NASA a déclaré : « En tant que premier orbiteur dédié à l’étude de la haute atmosphère martienne, MAVEN améliorera considérablement notre compréhension de l’histoire de l’atmosphère martienne, de la manière dont le climat a changé au fil du temps et comment cela a influencé l’évolution de la surface et l’habitabilité potentielle de la planète. Il nous donnera aussi plus d’information pour une mission future d’envoi d’humains vers la Planète Rouge dans la décennie 2030. » MAVEN est en orbite autour de Mars (doc. NASA/Goddard [...]

Montage de 7 images prises par la Mastcam de Curiosity le 17 septembre, montrant l’ensemble du Mont Sharp qui occupe le centre du cratère Gale dans lequel se trouve le rover. Cette montagne centrale dont on ne voit probablement pas ici le sommet, s’élève à 5 km au dessus du plancher du cratère. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Même image contrastée pour mettre en évidence les strates du Mont Sharp. Les zones marquées A, B et C sont aussi indiquées sur l’image suivante prise par l’instrument HiRISE de la sonde Mars Reconnaissance Orbiter. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Sur cette vue MRO depuis l’orbite sont indiquées la position du rover le 17 septembre et les repères A, B, C de l’image précédente. Le trait blanc en biais mesure 40 km et représente la distance parcourue par l’autre rover actif sur Mars, Opportunity, qui opère dans la région de Sinus Meridiani. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Vue de l’ensemble du Mont Sharp qui occupe le centre du cratère Gale (doc. [...]

Curiosity est maintenant au contact des premières couches géologiques du Mont Sharp qui occupe le centre du cratère Gale à l’intérieur duquel il opère. Il lui reste du chemin à accomplir avant d’atteindre un débouché de vallée qui constitue l’un de ses objectifs à terme et toute la zone à parcourir est particulièrement riche sur le plan géologique. Cela promet de nouvelles découvertes sur le passé de la région il y a 3,6 milliards d’années, quand les conditions sur Mars était bien plus favorables qu’aujourd’hui à l’apparition de la vie. Un document NASA d’avril dernier fait le bilan des découvertes de Curiosity et définit les lignes de recherche à venir. La vue devant Curiosity vers le Mont Sharp, aux environs du 11 septembre (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Zoom sur la partie droite de l’image précédente montrant un relief très accidenté (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Zoom sur la partie centre haut de la première image montrant une série de trois mesas à [...]

Argyre est un bassin de 1800 km de diamètre, crée par un impact d’astéroïde il y a 4 milliards d’années. Il est situé au Sud du canyon Valles Marineris. C’est le deuxième bassin météoritique en taille après Hellas qui s’étend sur plus de 2200 km. Sur cette vue de Mars donnant les altitudes et due à l’Instrument MOLA de Mars Orbiter, Argyre est en bas au centre gauche tandis que Hellas, plus profond qu’Argyre,  est localisé en bas à droite (doc. NASA/ Goddard Space Flight Center/MOLA Science Team) En bordure d’Argyre, au Nord, se trouve le cratère Hooke. A l’Est le cratère Galle (avec deux l) n’est pas celui dans lequel opère le rover Curiosity (avec un seul l) Le 20 avril 2014, lors de sa 13082 ème orbite, la sonde européenne Mars Express a pris cette image du cratère Hooke de 138 km de diamètre et 2,4 km de profondeur lors de l’hiver austral. Le centre du petit cratère situé au sein de Hooke est occupé par une élévation stratifiée (voir ci-dessous), peut être constituée d’alternances de sable et de [...]

Le cosmonaute Oleg Artemyev, de retour la veille d’un séjour de 6 mois dans la station orbitale ISS, a réalisé le vendredi 12 septembre une simulation d’atterrissage sur Mars dans une centrifugeuse recréant les décélérations d’une telle opération. Puis le lundi 15, dans un scaphandre Orlan, suspendu pour recréer une pesanteur de 0,38 g correspondant à la pesanteur martienne, il a réalisé un certains nombre d’opérations telles qu’ouverture d’écoutille, montée et descente d’échelle (de module martien simulé), marche sur des obstacles et pilotage de rover. Atterrissage de la mission ISS 40 le 11 septembre (doc. NASA) Ouverture d’écoutille le 15 septembre dans un scaphandre suspendu pour recréer la pesanteur martienne (doc centre d’entrainement Gagarine) Plus que quelques échelons pour mettre le pied sur Mars (doc centre d’entrainement Gagarine) Et en route pour un petit tour en rover (doc centre d’entrainement Gagarine) Une vidéo présentant toutes ces opérations est disponible ici 

L’excellente exposition « L’eau sur Mars » qui se tient depuis le 13 mars dernier au pavillon de l’eau à Paris durera encore jusqu’à la fin de l’année. Profitez de ces dernières semaines pour vous y rendre si vous en avez la possibilité. Une  vidéo présentant l’exposition est disponible ici. Une autre vidéo résumant la conférence « La recherche de l’eau sur Mars », tenue le jour de l’inauguration,  par Violaine Sautter et Jean-Pierre Bibring et animée par Marie-Odile Monchicourt, est disponible ici. Voir quelques vues de l’exposition sur le site Planète Mars.  Pavillon de l’eau, 77 avenue de Versailles, métros Mirabeau, Javel, Auteuil. Ouverture du lundi au vendredi de 10h à 18h et le samedi de 11h à 19h. Voir le site du pavillon de l’eau.