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La deuxième mission de simulation de HI-SEAS vient de se terminer le 25 juillet sur les pentes du volcan Mauna Loa à Hawaï, sur une zone qui présente de grandes similitudes avec la zone de Tharsis sur Mars. La mission a duré 120 jours. Elle avait comme objectif principal l’étude psychologique de l’équipage en situation d’isolement. La mission comportait également des expériences scientifiques, exécutées en particulier lors des sorties (EVA pour Extra Vehicular Activities) en scaphandre. La première simulation dans cette installation hawaïenne avait eu lieu lors de l’été 2013. Voir l’article de l’an dernier sur le site Planète Mars. Le patch de la mission (doc. R. Lockwood) L’équipage était composé de 6 personnes : Anne Caraccio, Lucie Poulet, Ross Lockwood, Casey Stedman, Tiffany Swarmer et Ronald Williams. Anne Caraccio travaille à la NASA sur la problématique du traitement des déchets et de leur utilisation. Lucie Poulet est une chercheuse française travaillant à l’Institut des Systèmes Spatiaux du DLR [...]

Le 23 juillet la NASA a émis une demande d’information (Request for Information ou RFI) pour savoir si des organismes seraient intéressés par la vente de services de communication entre Mars et la Terre par des satellites commerciaux en orbite autour de Mars. En cas de réalisation de ce genre de projet, l’organisme lauréat d’un appel d’offre aurait à sa charge le développement et le lancement, la NASA ne remboursant que sous forme d’achat des communications ensuite. Mais un RFI n’est pas un appel d’offre; c’est une opération de recherche d’informations qui peut éventuellement ultérieurement donner lieu à un appel d’offre. Les réponses sont attendues pour le 25 août. Avis aux amateurs. Le texte complet est disponible ici.  Sur Terre ce scénario d’achat de capacités de télécommunications par des organismes étatiques à des sociétés privées est déjà en pratique (voir par exemple les satellites Skynet 5 d’Airbus D&S) La problématique [...]

Dans un communiqué du 8 juillet, Airbus Defense & Space a annoncé avoir terminé la production des boucliers thermiques de la sonde européenne Schiaparelli qui doit se poser sur Mars en 2016. Schiaparelli est un atterrisseur qui fait partie avec l’orbiteur Trace Gas Orbiter (TGO) de la première mission ExoMars dont le lancement est prévu le 7 janvier 2016 au moyen d’une fusée russe Proton. Le deuxième mission, deux ans plus tard prévoit le dépôt sur mars d’un rover équipé d’instruments chargés de détecter la présence de vie présente ou passée. Voir (en anglais) le communiqué Airbus D&S  Le planning du développement pour la première mission ExoMars est serré avec seulement 34 jours de marge par rapport à la date de livraison des deux sondes à Baikonour, fixé au 19 octobre 2015. C’est TAS (Thalès Alenia Space) qui est responsable de l’ensemble de l’atterrisseur désigné également EDM pour Entry, Descent and Landing Demonstrator Module soit module de [...]

Par Robert Zubrin ; 21 juillet 2014 (traduction Pierre Brisson)  Récemment, un comité consultatif réuni par le Conseil National de la Recherche américain (« NRC ») a publié un rapport intitulé «Les chemins de l’exploration » appelant à la réorientation des programmes de vols habités de la NASA. Le rapport est rédigé dans un jargon bureaucratique plutôt abscons et par conséquent, pour rendre service au public, je vais en faire ci-après un bref résumé en langage courant.  Le rapport du NRC se traduit comme ceci : La NASA doit construire une base lunaire. Les auteurs du comité de la NRC ne présentent jamais cela comme leur conclusion. Ils tentent plutôt d’induire le lecteur à la tirer par lui-même, en passant par la logique « subtile » suivante: 1. La NASA a besoin d’un but précis et motivant pour son programme de vols habités et cet objectif doit être l’exploration de Mars par vols habités. 2. Il y a trois chemins pour amener des hommes sur Mars: (a) Effectuer d’abord une Mission de [...]

Après l’exposition précédente « Explorez Mars », la cité de l’Espace à Toulouse a organisé une exposition « Explorations Extrêmes » qui traite à la fois de la mission Rosetta vers la comète Churyumov-Gerasimenko et de la mission Curiosity sur Mars. La maquette à l’échelle 1 de Curiosity que le CNES a fait réaliser par des établissements scolaires de la région de Toulouse y évolue sur un terrain martien reconstitué. Des animations expliquent le fonctionnement du rover et les visiteurs sont invités à fabriquer une atmosphère martienne. L’exposition durera jusqu’à fin 2015. (Doc. Cité de l’Espace) Voir le site CNES et le site de la Cité de l’Espace  

Le JPL vient de mettre sur son site une vidéo montrant, pour la 1ère fois, l’effet des tirs lasers de la ChemCam sur une roche. Rappelons que ces tirs laser vaporisent une toute petit fraction de la roche ce qui permet l’analyse à distance de la composition par spectroscopie. Depuis son arrivée dans le cratère Gale en août 2012, Curiosity a ainsi analysé environ 600 rocs ou fragments de sol au moyen de 150 000 « tirs » laser. Un flash laser visible à droite au centre du roc désigné « Nova ». L’image a été prise par la caméra Mahli située en bout de bras robotique au cours d’une séance de 100 tirs laser, le 12 juillet au 687ème jour martien d’opérations pour le rover US.(Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Une zone de 4 cm au centre de laquelle se sont effectués les tirs laser et les analyses correspondantes. Chaque ligne rouge est une analyse. Au fur et à mesure des tirs, les raies caractéristiques de la présence d’aluminium se renforcent, car ces tirs successifs nettoient la [...]