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Le 14 février, Opportunity a passé le solstice d’hiver sur Mars. A partir de maintenant l’ensoleillement journalier va augmenter. Il opère sur une pente qui donne une orientation favorable à ses panneaux solaire, et, de plus, des coups de vent récents ont évacué un peu de la poussière qui s’est accumulée sur les panneaux. La situation est ainsi meilleure que lors des deux hivers précédents. Les spécialistes du JPL ont par ailleurs trouvé la provenance du petit roc  qui était apparu à proximité du rover. Comme supposé il provient de la cassure, par une des roues du rover, d’un autre roc situé un peu plus haut dans la pente. A bas à gauche le petit roc de 4 cm « mystérieusement  » apparu le 8 janvier, au centre le roc plus grand d’où il provient (doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.) Le petit roc est apparu entre le 26 décembre et le 8 janvier (doc. NASA/JPL-Caltech/Cornell Univ./Arizona State Univ.) Toujours sur le rebord du cratère Endeavour, Opportunity [...]

Traduction du texte paru sur le site JPL: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2014-042     Un satellite de la NASA tournant autour de Mars a envoyé des éléments pour comprendre des phénomènes saisonniers qui suggèrent fortement que de l’eau liquide pourrait exister aujourd’hui sur la planète rouge.  Ces phénomènes sont les sortes de doigts sombres qui progressent vers le bas de certaines pentes martiennes lorsque les températures augmentent. Les nouveaux éléments sont les changements saisonniers qui affectent les minéraux de fer sur les mêmes pentes, constatés lors de relevés de températures du sol et en liaison avec certains autres effets apparents sur des sites actifs. Ceci suggère que des saumures comprenant un antigel à base d’un minéral ferreux, tel que le sulfate ferrique, peut s’écouler à certaines saisons, bien qu’il puisse encore y avoir d’autres explications possibles . Sur cette image HiRISE Mars Reconnaissance Orbiter de la région du cratère Palikir sont [...]

Regard vers l’arrière (Hazcam), vers la dune franchie, le 9 février à 23h03 heure française (doc. NASA/JPL-Caltech)   A 23h57 les traces de passage sur la dune paraissent déjà loin sur cette partie de l’image suivante (doc. NASA/JPL-Caltech) La vue arrière plein champs à 23h57 (doc. NASA/JPL-Caltech)   Les traces depuis le franchissement de la dune, le 10 février à 1h37 sur cette partie de l’image suivante (doc. NASA/JPL-Caltech) La vue arrière plein champs le 10 février à 1h37 (doc. NASA/JPL-Caltech)

Mars Reconnaissance Orbiter a détecté un cratère récent qui a été crée par un impact survenu entre juillet 2010 et mai 2012 (voir le site du JPM: http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2014-037 et http://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA17932 ). L’image haute résolution ci-dessous (en fausses couleurs) a été prise le 19 novembre 2013 et montre bien le cratère de 30 m de diamètre, les projections de matériaux ayant porté jusqu’à 15 km autour. Il y aurait environ 200 impacts par an, créant des cratères de plus de 4 m de diamètre. Un cratère récent par 3,7 ° de latitude Nord et 53,4 ° de longitude Est. (doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona)   Notons que l’on peut trouver de très nombreuses images haute résolution prises par la caméra HiRISE de Mars Reconnaissance Orbiter sur le site https://hirise.lpl.arizona.edu et qu’il y a même un site en français: https://hirise.lpl.arizona.edu/fr/

L’équipe de la rotation MDRS 134 dans l’installation de simulation de la Mars Society dans l’Utah a travaillé en janvier en liaison avec le médecin envoyé par l’ESA dans la station antarctique franco italienne Concordia, Adrianos Golemis, pour réaliser une simulation d’anesthésie et d’opération sur un mannequin. Les instructions ont été envoyées depuis la Terre avec un délai de transmission simulé de 12 mn pour tenir compte de ce que seraient les conditions de transmission entre la Terre et Mars. Mais, dans l’exercice, Concordia était supposé aussi localisée sur Mars ce qui permettait de prodiguer les conseils en temps réel à l’opérateur dans l’Utah. Voir (en anglais) http://blogs.esa.int/concordia/2014/01/21/connecting-mars-to-mars-concordia-joins-mars-desert-research-station-telesurgery-experiment/, ce site présentant uns vidéo de 6 minutes sur l’opération. Les activités d’Adrianos Golemis peuvent être suivies sur son blog: [...]

Des éléments de l’orbiteur Trace Gas Orbiter (structure, système de contrôle thermique et de propulsion) ont été délivrés à Brême le 3 février par OHB à Thales Alenia Space France qui doit assurer la suite des opérations de préparation. L’orbiteur TGO doit être lancé en 2016 vers Mars par un lanceur russe, accompagné de l’atterrisseur expérimental Schiaparelli. L’atterrisseur a reçu le nom de l’astronome italien en novembre dernier (voir – en anglais – http://www.esa.int/Our_Activities/Space_Science/ExoMars_lander_module_named_Schiaparelli). L’orbiteur TGO étudiera la présence de gaz rares dans l’atmosphère martienne puis servira de relais de transmission pour le rover européen dont le lancement est prévu en 2018. Le directeur général de l’ESA, Jean-Jacques Dordain qui assistait à la cérémonie a déclaré : « Le programme ExoMars est un challenge, une première pour l’Europe, et, pour certains aspects, une première mondiale…Nous attendons impatiemment les découvertes scientifiques que TGO pourra [...]