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Le numéro hors série de Capital de mai juin 2015 est consacré à l’histoire de l’aviation et de la conquête spatiale. On y trouve une interview de 4 pages du directeur général de l’ESA, Jean Jacques Dordain, intitulée “L’exploration de Mars par l’homme, j’y crois vraiment”. Par ailleurs un article de deux pages consacré à SpaceX et Elon Musk rappelle que l’objectif à terme du fondateur de SpaceX est la colonisation de Mars. (Doc. DR)

Le site du DLR, l’agence spatiale allemande, a publié fin avril une image prise par la sonde européenne Mars Express d’une zone d’Arabia Terra à proximité de Mawrth Vallis. Arabia terra est une zone frontière entre les hautes terres du Sud et les basses terres du Nord. Le spectromètre Oméga, à bord de Mars Express a détecté dans la région des argiles signes d’un long processus de dégradation de basaltes volcaniques par l’eau. A ce titre la région est intéressante pour l’atterrissage d’un futur rover européen. Au centre de cette carte qui couvre 1300 sur 1800 km se trouve la zone photographiée par Mars Express le 19 novembre 2014 lors de sa 13728 ème orbite autour de Mars. Mars Express est en opérations autour de Mars depuis 11 ans. Le cratère principal en bas de l’image mesure 70 km de diamètre. En haut à gauche on y voit des vallées d’écoulement sans doute de type fonte de glace souterraine. Tout en haut à droite se trouve une belle vallée fluviale. [...]

Le 29 janvier à l’hôtel de région de Rouen, la saison 2015 des Forums Régionaux du Savoir a commencé sur une conférence de l’astronaute Thomas Pesquet intitulée « L’exploration spatiale, une aventure pour l’humanité ». Thomas Pesquet doit s’envoler pour la station internationale en novembre 2015. Il avait, en 2013, rédigé la préface du livre de l’association « Embarquement pour Mars » (Doc Forums Régionaux du Savoir) (Doc. A. Souchier/Forums régionaux du Savoir) Juste avant la séance Thomas Pesquet est interviewé par une chaine de télévision dans la grande salle de l’hôtel de région déjà bondée. Deux autres salles ont été ouvertes face à l’afflux des spectateurs, dans lesquelles la conférence a été retransmise sur écran. L’astronaute a commencé par décrire l’assemblage de la station et la vie et les activités à bord qui concernent la recherche d’une part et l’exploration d’autre part (comment rester longtemps dans l’espace, développement des technologies correspondantes). Thomas Pesquet indique que [...]

Nili Fossae est un ensemble de grabens, fossés d’effondrement, entre la grande dépression Isidis Planitia, cicatrice d’un vieil impact géant, en bas à droite, et Syrtis Major à gauche. La création de tels fossés dans la région vient probablement du remplissage de la dépression Isidis par des laves dont le poids a entrainé une traction sur les terrains environnants. L’un des fossés d’effondrement de Nili Fossae apparait en bas de cette image prise par Mars Express le 16 octobre 2014 lors de sa 13699ème orbite. Le cratère en haut mesure 55 km de diamètre. L’image est centrée sur 75° Est et 24 ° Nord. Des traces de méthane ont été détectées depuis la Terre dans cette région qui présente aussi une grande diversité minéralogique: phyllosilicates (argiles), carbonates (il y en peu de détectés sur Mars) et silice opaline. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO) Toutes les vallées qui entaillent le fossé d’effondrement se terminent par des éventails alluvionnaires. Ces vallées présentent les caractéristiques [...]

L’atterrisseur UK Beagle 2 avait été transporté jusqu’au voisinage de Mars par la sonde européenne Mars Express qui l’avait largué sur une trajectoire directe de rentrée, le 19 décembre 2003, pour un atterrissage 6 jours plus tard. Les contraintes de masse et de puissance sur ce petit atterrisseur de 69 kg à la rentrée et 33,2 kg au sol, étaient telles qu’il n’était prévu de retransmission qu’une fois l’engin arrivé au sol et après ouverture et déploiement de ses panneaux solaires. Or après l’atterrissage aucun signal n’avait été reçu et, depuis 11 ans, on ne savait pas ce qui était arrivé à la sonde. La dernière image connue de Beagle 2 jusqu’à ces derniers jours : l’atterrisseur vient d’être largué de la sonde Mars Express à l’approche de Mars le 19 décembre 2003. (Doc. ESA) Les recherches conduites par Michael Croon, antérieurement membre des équipes du centre des opérations de l’ESA à Darmstadt, avec des membres de l’équipe Beagle, viennent d’aboutir à la découverte du site d’atterrissage de la sonde [...]

Le site de l’ESA présente un survol du cratère Becquerel élaboré à partir d’images de la sonde européenne Mars Express. Ce cratère de 167 km de diamètre, situé dans Arabia Terra, présente en son centre des dépôts en strates contenant des sulfates, dépôts que l’on attribue à un processus ayant impliqué de l’eau. Autour de cette zone de couleur claire, des sols sombres proviennent du transport de poussières depuis une source située au Nord. (doc. ESA/DLR/FU Berlin – CC BY-SA IGO 3.0) L’allure de ce mont central avec ces strates souvent inclinées n’est pas sans rappeler le Mont Sharp dont l’étude par Curiosity a commencée (doc. ESA/DLR/FU Berlin – CC BY-SA IGO 3.0). (doc. ESA/DLR/FU Berlin – CC BY-SA IGO 3.0)