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 D’après un communiqué de presse de la NASA (Guy Webster du Jet Propulsion Laboratory; Dwayne Brown & Laurie Cantillo du siège de la NASA ; Elizabeth Gardner de Purdue University, Geoffrey Brown de l’Université Johns Hopkins, Laboratoire de Sciences Physiques appliquées). MRO nous montre que, il y a des milliards d’années, des volcans ont poussé sous les glaces martiennes, très loin des quelques endroits où elle subsiste encore aujourd’hui (en l’occurrence à 1600 km de la calotte polaire australe). Cela a deux implications : la présence d’eau était alors beaucoup plus importante qu’aujourd’hui et ces environnements volcaniques qui devaient être non seulement humides mais chauds, peuvent avoir été des sites favorables à la vie. La région étudiée par une équipe de chercheurs de l’Université Purdue (Indiana), dirigée parSheridan Ackissà l’aide du spectromètre dédié à la cartographie minéralogique à bord de MRO (« CRISM »), est nommée « Sisyphi Montes ». Elle est située entre 55 et 75° de latitude Sud. [...]

La sonde américaine MRO est en orbite autour de Mars depuis 10 ans. Ci dessous quelques unes des 216000 images accumulées depuis sa mise en service. Une belle vallée dendritique avec affluents et vallée principale . Ces structures sont très anciennes et on ne sait pas si elles sont dues à des fontes de neige, de l’eau qui suinte du sol ou même des pluies. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Une vue rapprochée du centre de l’image montre les effets de l’érosion qui semble avoir gommé les détails des vallées qui ne se révèlent bien qu’en plan d’ensemble  (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Un gouffre volcanique de 130 m de diamètre, le premier détecté dans la région d’Elysium, zone volcanique plus ancienne que Tharsis où ils ont été détectés en grand nombre. Les premières détections sur Mars datent de 2007 et sur la Lune de 2009. Ce sont très probablement des zones effondrées de tubes de lave en sous sol. Pour cette image, l’élévation indiquée du soleil [...]

Un document important a été publié par la NASA le 21 Mars 2016. Il attire l’attention sur un article du Dr. Antonio Genova (MIT/Goddard Space Flight Center) paru dans la revue Icarus le 5 Mars. Cet article présente une carte indiquant les différences de gravité en surface de la planète. Elle a été obtenue par les passages des trois orbiteurs MGS, ODY et MRO, sur plusieurs années.L’étude de cette carte et de son évolution est porteuse d’informations très intéressantes sur la structure interne de Mars mais aussi sur la « vie » de Mars aujourd’hui. En effet elle montre clairement les concentrations de masses lourdes (telles que évidemment Tharsis ou Olympus Mons) mais aussi les endroits plus fins de la croûte (les bords du bassin d’impact d’Hellas, la faille de Valles Marineris, en certains endroits le bord de la dichotomie crustale).  On peut s’interroger à leurs propos sur le mécanisme avorté de tectonique des plaques qui ne s’est pas déclenché mais qui l’aurait pu, sur ces lignes, si l’intérieur de la [...]

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter a été satellisée autour de Mars le 10 mars 2006. Pour célébrer l’événement le JPL a mis en ligne une vidéo récapitulative. De nombreuses images MRO sont accessibles sur internet. 10 années de mission MRO résumées (doc. NASA/JPL-Caltech)

La revue Nature Geoscience a publié le 21 décembre un article Cédric Pilorget de l’Institut d’Astrophysique Spatiale et de François Forget du Laboratoire de météorologie Dynamique sur la formation des ravines (gullies en anglais) martiennes. Il était soupçonné depuis longtemps que les ravines observées sur des zones très froides de Mars ne pouvaient pas être dues à de l’eau salée mais plutôt à des phénomènes liés à la glace de gaz carbonique. Le modèle mathématique développé par les deux chercheurs a permis de quantifier et décrire le phénomène. La nouvelle a fait l’objet d’un communiqué du CNRS: Ravines martiennes Le phénomène décrit est le suivant: Les rayons du soleil traversent facilement une couche de CO2 solide car celui-ci est très transparent, font monter la température en dessous, vaporisant le CO2 dont la pression monte jusqu’à faire craquer la couche superficielle tout en fluidisant les grains de matière sous jacent qui vont alors s’écouler comme un [...]

La plupart des minéraux hydratés que l’on trouve à la surface de Mars ont été formés il y a plus de 3,7 milliards d’années quand l’eau liquide, les lacs voire les mers étaient fréquents sur Mars, à la période dite du Noachien. Ainsi le cratère Gale dans lequel Curiosity a trouvé de nombreuses traces d’une forte activité hydrologique et lacustre, est âgé de 3,5 à 3,8 milliards d’années. Une vue d’artiste du cratère Gale peu après sa formation et avant que les vents ne construisent la majeure partie du Mont Sharp de plus de 5000 m qui en occupe maintenant le centre (doc. NASA) Les géologues de la Brown University, Ralph Milliken et Vivian Sun ont examiné 633 pics centraux de cratères d’impact en combinant les informations minéralogiques issues du spectromètre CRISM de Mars Reconnaissance Orbiter et les images de la caméra HIRISE. Les pics centraux de cratères, dus à une sorte de rebond du sol après l’impact, font remonter des couches profondes et anciennes du [...]