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Après de longs mois passés dans Marathon Valley, Opportunity va maintenant tenter de rallier Cape Byron où se trouve une petite vallée (“gully”) probablement due à un écoulement d’eau. La carte montre le trajet parcouru par Opportunity depuis son arrivée sur Mars en 2004 et l’ensemble du cratère Endeavour de 22 km de diamètre sur les bords duquel il opère depuis des années. (Doc. NASA /JPL-Caltech / MSSS / NMMNHS/APM) Image Mars Reconnaissance Orbiter détaillant le flanc Est du cratère Endeavour et montrant la position du Cape Byron à 2 km au Sud de la position actuelle du rover (doc. NASA/JPL-Caltech/ University of Arizona/indications APM) Quelle est la vallée destination du rover sur le cap Byron? L’une est visible descendant vers l’Est dans le cratère, l’autre descendant vers l’Ouest. (Doc. NASA/JPL-Caltech/ University of Arizona/indications APM) Zoom sur la vallée la vallée qui descend vers l’Est (Doc. ESA/DLR-FU Berlin) Zoom sur la vallée qui [...]

Après avoir quitté Marathon Valley en franchissant sa bordure Sud Est à flanc de pente, le rover Opportunity est maintenant fortement descendu vers l’arène du cratère Endeavour. Il a parcouru, en descente, 48 m le 15 septembre, 28 m le 17 et 27 m le 20, soit un total de 103 m en 6 jours. Il est proche d’une petite butte désignée Spirit Mound par le JPL. De Marathon Valley à gauche à Spirit Mound à droite, après une longue descente. La position du rover indiquée ici est celle au 4500 ème jour martien de sa mission le 20 septembre. La zone lisse à l’extrême droite n’est pas encore le fond du cratère Endeavour. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Une vue de la pente, l’arène du cratère Endeavour s’étendant vers la gauche. Les images Pancam de cet assemblage datent du 4503 ème jour martien de la mission, le 23 septembre. (Doc. NASA/JPL-Caltech/montage APM) Détails de la pente le même jour (doc. NASA/JPL-Caltech/montage APM) Spirit Mound et en arrière plan l’arène du cratère [...]

Après avoir passé l’hiver martien sur le flanc Sud Est de Marathon Valley, une vallée qui descend vers l’intérieur du cratère Endeavour, Opportunity était remonté dans le haut de la vallée. Puis il a été envoyé par ses pilotes du Jet Propulsion Laboratory vers le flanc Nord Ouest de la vallée avant de redescendre vers les “sources” des petites ravines ou sillons qui descendent dans la vallée et qui ont été remarquées depuis longtemps et en particulier depuis janvier 2015. . Les périples du rover sur les hauteurs des remparts du cratère Endeavour et dans la vallée “Marathon Valley”, qui avait ainsi été dénommée parce que le rover y avait atteint la distance parcourue de 42 km depuis son atterrissage (doc. NASA/JPL-Caltech) Ce zoom sur “Marathon Valley” montre le tour que vient de boucler Opportunity dans Marathon Valley. Après avoir remonté la pente puis filé vers le Nord, le rover est redescendu vers les “sources” des petites ravines ou sillons [...]

La sonde expérimentale Schiaparelli qui doit démontrer la capacité de l’Europe à faire atterrir des charges utiles en douceur sur Mars, doit se poser dans Meridiani Planum le 19 octobre. L’ESA vient de publier des images de ce site d’atterrissage ainsi qu’un survol vidéo de la zone. Schiaparelli doit atterrir dans Meridiani Planum. Son ellipse d’atterrissage tangente le cratère Endeavour sur les remparts duquel opère le rover Opportunity et elle inclut la zone d’atterrissage du rover US. Cette image est constituée d’un assemblage de 4 vues de la sonde européenne Mars Express.  (Doc. ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO/indications APM) Cette vue montre le trajet du rover Opportunity depuis son point d’atterrissage jusqu’au cratère Endeavour, trajet dont la majeure partie se situe dans l’ellipse d’atterrissage de Schiaparelli. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Une vue de la zone avec un peu de recul et les informations d’altitude (doc NASA [...]

Le rover Opportunity zigzague dans la partie haute de Marathon Valley à l’étude de cibles intéressantes, en particulier à la recherche d’argiles, signe d’une longue action de l’eau sur les roches. Au sol 4417 (4417ème jour martien de sa mission) il est proche d’un affleurement tabulaire montré ici par la Pancam et que les spécialistes du JPL ont appelé fort logiquement “la mesa” (doc. NASA/JPL-Caltech) Après avoir passé l’hiver martien à mi hauteur de Marathon Valley, qui descend en pente douce vers le plancher du cratère Endeavour, Opportunity est remonté. Aux sols 4415 et 4417, il était proche d’un affleurement tabulaire visible sur l’image précédente et ici noté A. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Au sol 4418 il était reparti vers le Sud Est pratiquement sur l’arrête qui délimite la partie Sud Est de la vallée comme le montre la carte et l’image suivante. Sur cette zone désignée York des images Pancam prises quelques jours auparavant [...]