Tous les articles par Alain Souchier

Une série d’images prises par la sonde européenne Mars Express le 13 janvier dernier, vient d’être présentée sur le site ESA. Elles montrent quelques détails de la bordure du grand bassin Hellas de 2300 km de diamètre, résultat d’un impact météoritique colossal . Voir “Forces of Martian nature” sur le site ESA.  L’image suivante correspond au rectangle central de la vue ci-dessus (doc. NASA MGS MOLA Science Team/Freie Universitaet Berlin) Sur cette image le Nord est à droite et le centre du bassin Hellas vers le bas. Les petites élévations qui s’étendent à droite du cratère font partie de la chaine Hellespontus Montes qui constituent la bordure de Hellas (doc. ESA/DLR/FU Berlin) Le petit cratère vers le bas de l’image au centre gauche présente en son intérieur des structures concentriques qui sont interprétées comme le résultat de cycles de chutes de neige et de gel avec dépôts de poussière. Il peut toujours y avoir de la glace souterraine dans ce genre de terrain. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) [...]

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter a détecté un nouveau gouffre sur Mars. Il se situe sur les flancs du volcan Pavonis Mons et mesure 200 m de diamètre. Il se présente comme un cône de pente environ 35 ° (la limite de pente pour un éboulis) avec, au fond, un orifice noir qui serait l’entrée d’un volume souterrain de grande taille. La profondeur du cône est d’environ 50 m et on aperçoit dans l’orifice du fond, mais 28 m plus bas d’après les mesures altimétriques, le haut de la pile d’éboulis constitué par tout le volume du cône qui s’est déversé dans le trou. Comme le cône de débris doit aussi avoir une hauteur d’environ 50 m, cela traduit la présence d’une cavité d’environ 80 m de haut. Est-ce un tube de lave effondré localement ou une cheminée volcanique ? Un endroit intéressant à explorer lorsque cela sera possible… Le trou dans son contexte Zoom sur le trou de 200 m de diamètre (doc. NASA/JPL/University of Arizona) Zoom sur le fond du trou, la flèche indiquant le sommet de la pile de débris dont le [...]

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter a envoyé une image de Curiosity en train de franchir la limite théorique de son ellipse d’atterrissage. Cette ellipse est dite à 3 sigmas, ce qui en statistiques signifie que Curiosity avait 99,9 % de probabilité d’atterrir à l’intérieur de cette surface. Elle avait été définie, bien sûr, pour présenter le moins de risques possibles à l’atterrissage c’est-à-dire offrir le moins possible de terrains accidentés. Ce franchissement signifie en particulier que les terrains parcourus vont être maintenant, en moyenne, plus accidentés. La limite de la zone visée pour l’atterrissage en bleu, la zone visée étant située au-dessus. Les traces du rover sont visibles entre le haut de l’image et sa position le 27 juin. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Zoom sur Curiosity (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) La croix rouge indique sur le trajet de Curiosity depuis son atterrissage, la position du rover le 27 juin (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona/USGS)

Dans le cadre de son programme de recherche TRP, l’agence spatiale Européenne a financé une équipe internationale pour mettre au point, en un programme court de 8 mois, un système de reconnaissance de terrain capable d’assurer un atterrissage dans la zone la moins accidentée d’un sol planétaire.  Le projet a rassemblé des équipes d’Airbus Defense and Space de Brême, du Centre Allemand de Recherche sur l’Intelligence artificielle, de la compagnie portugaise  Spin.Works et de l’université de technologie de Poznan en Pologne. La démarche à consister à reprendre le scénario général d’atterrissage démontré par Curiosity mais en remplaçant la plateforme fusée par un quadricoptère. Pour le reste la ressemblance était grande avec le mode d’atterrissage de Curiosity, le quadricoptère se stabilisant à 10 m du sol et descendant un rover suspendu au bout d’un câble de 5 m, l’atterrissage ayant lieu par descente finale lente du quadricoptère. L’objectif n’était pas de démontrer un quadricoptère martien (qui pourrait [...]

Le véhicule de rentrée atmosphérique du décélérateur supersonique faible densité LDSD de la NASA a été essayé le 29 juin au dessus du champ de tir de missile du Pacifique de la Navy à Kauai (Hawaï). Nous avions annoncé précédemment cet essai important pour avancer sur la question de la rentrée atmosphérique martienne de charges lourdes, en particulier liées aux missions humaines. Le lancement du ballon support a eu lieu à 20h15 en heure française (11h15 en local). Deux autres essais sont programmés ultérieurement. Le ballon était chargé d’élever jusqu’à 36 000 m d’altitude le véhicule d’essai. Puis le LDSD a été largué à 23h05 (heure française) et renvoyé vers 55 km d’altitude par un moteur fusée après mise en rotation par de petits moteurs fusée, avant de rentrer dans l’atmosphère. Le système d’augmentation  de surface gonflable SIAD est déployé en altitude. La rentrée a lieu à Mach 3,8, le SIAD assurant une réduction de vitesse jusqu’à Mach 2,5 avant le déploiement d’un grand parachute supersonique. [...]

La NASA a désigné Pillinger Point une zone particulière de Murray Ridge sur le bord du cratère Endeavour. Le professeur Colin Pillinger, décédé le 7 mai 2014, avait été l’infatigable promoteur et animateur du projet Beagle 2 . Cet atterrisseur martien embarqué en passager de la sonde Mars Express aurait été le premier engin européen à se poser sur Mars. Malheureusement les opérations d’atterrissage ont échoué sans que l’on sache dans quelle phase de la descente. On sait juste que Beagle 2 a atteint Mars car il avait été séparé de Mars Express sur une trajectoire le conduisant inéluctablement à toucher la planète. A défaut d’un atterrissage en douceur, Beagle 2 demeure le premier engin européen à avoir atteint la planète Rouge dans la région d’Isidis Planitia. Où exactement ? On ne le sait pas encore de manière sûre, même si les recherches ont donné quelques pistes: voir, en anglais, http://www.newscientist.com/article/dn8494-wreckage-of-beagle-2-found-on-mars.html#.U6wTxvl_twZ Dans la zone Pillinger, [...]