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Opportunity gravit petit à petit Murray Ridge sur les bords du cratère Endurance. Le paysage dans lequel il évolue présente des aspects de plus en plus montagneux. Opportunity gravit le rebord du cratère Endurance, Murray Ridge, en suivant la ligne de crête. Il vient du Nord et avance vers le Sud en gagnant peu à peu en altitude. Au jour martien (sol) 3703 de ses opérations sur le sol de la planète Rouge (vers le 24 juin), il opérait au point marqué par une croix rouge sur cette image prise en orbite par MRO. Le cratère Endurance est localisé à droite. (Doc. NASA/JPL-Caltech) La position du rover au sol 3703 et, en A, le monticule visible sur les images au sol et que le rover a contourné au sol 3716 (doc. NASA/JPL-Caltech) Vue vers le Sud prise par la Pancam au sol 3703 avec le monticule  repéré sur l’image précédente. Le centre du cratère Endurance est  situé vers la gauche. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Une vue de la Navcam au sol 3711, huit jours plus tard : le rover s’est rapproché du monticule (doc. [...]

Communiqué du 10 juillet 2014 sur le site du JPL (voir, en anglais, http://www.jpl.nasa.gov/news/news.php?release=2014-226) de Guy Webster (Jet Propulsion Laboratory, Pasadena) et J.D. Harrington (siège de la NASA, Washington DC) Traduction Pierre Brisson   Des observations à haute résolution faites en nombre important par l’orbiteur « Mars Reconnaissance Orbiter » de la NASA (« MRO ») montrent que les ravines (« gullies ») à la surface de Mars sont principalement formées par le gel saisonnier de dioxyde de carbone (CO2) et non par de l’eau liquide. En 2000, les premiers rapports sur des gullies en formation sur Mars, suscitèrent beaucoup d’émotion et de titres dans les journaux car ils suggéraient la présence sur la Planète Rouge, d’eau liquide, dont l’action érosive génère aussi ici sur Terre des ravines. Il y a sur Mars de la vapeur d’eau et beaucoup d’eau sous forme de glace mais la présence d’eau liquide, une nécessité pour toute vie connue, n’a pas été [...]

Une série d’images prises par la sonde européenne Mars Express le 13 janvier dernier, vient d’être présentée sur le site ESA. Elles montrent quelques détails de la bordure du grand bassin Hellas de 2300 km de diamètre, résultat d’un impact météoritique colossal . Voir « Forces of Martian nature » sur le site ESA.  L’image suivante correspond au rectangle central de la vue ci-dessus (doc. NASA MGS MOLA Science Team/Freie Universitaet Berlin) Sur cette image le Nord est à droite et le centre du bassin Hellas vers le bas. Les petites élévations qui s’étendent à droite du cratère font partie de la chaine Hellespontus Montes qui constituent la bordure de Hellas (doc. ESA/DLR/FU Berlin) Le petit cratère vers le bas de l’image au centre gauche présente en son intérieur des structures concentriques qui sont interprétées comme le résultat de cycles de chutes de neige et de gel avec dépôts de poussière. Il peut toujours y avoir de la glace souterraine dans ce genre de terrain. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin) Sur la [...]

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter a détecté un nouveau gouffre sur Mars. Il se situe sur les flancs du volcan Pavonis Mons et mesure 200 m de diamètre. Il se présente comme un cône de pente environ 35 ° (la limite de pente pour un éboulis) avec, au fond, un orifice noir qui serait l’entrée d’un volume souterrain de grande taille. La profondeur du cône est d’environ 50 m et on aperçoit dans l’orifice du fond, mais 28 m plus bas d’après les mesures altimétriques, le haut de la pile d’éboulis constitué par tout le volume du cône qui s’est déversé dans le trou. Comme le cône de débris doit aussi avoir une hauteur d’environ 50 m, cela traduit la présence d’une cavité d’environ 80 m de haut. Est-ce un tube de lave effondré localement ou une cheminée volcanique ? Un endroit intéressant à explorer lorsque cela sera possible… Le trou dans son contexte Zoom sur le trou de 200 m de diamètre (doc. NASA/JPL/University of Arizona) Zoom sur le fond du trou, la flèche indiquant le sommet de la pile de débris dont le [...]

Le 12 juillet à 11h France Culture diffuse l’émission « Violaine Sautter : une chercheuse dans le secret des roches » consacrée à la mission Curiosity. Violaine Sautter, géologue au Museum National d’Histoire Naturelle et directrice de recherche au CNRS est co-investigatrice sur l’expérience Chemcam de Curiosity. L’émission du 12 juillet est une rediffusion qui peut aussi être écoutée sur http://www.franceculture.fr/player/reecouter?play=4731586 De gauche à droite : Violaine Sautter, Marie Odile Monchicourt (France Inter) et Charles Frankel (administrateur de Planète Mars) lors de la conférence de Charles « L’eau et les voyages spatiaux » le 10 avril au Pavillon de l’Eau à Paris. Violaine Sautter est la commissaire scientifique de l’exposition « L’eau sur Mars » qui se tient au Pavillon de l’Eau (77 avenue de Versailles, métros Mirabeau, Javel, Auteuil) jusqu’à la fin de l’année 2014. Voir https://www.planete-mars.com/lexposition-leau-sur-mars-est-ouverte/. (Doc A. Souchier)

La sonde Mars Reconnaissance Orbiter a envoyé une image de Curiosity en train de franchir la limite théorique de son ellipse d’atterrissage. Cette ellipse est dite à 3 sigmas, ce qui en statistiques signifie que Curiosity avait 99,9 % de probabilité d’atterrir à l’intérieur de cette surface. Elle avait été définie, bien sûr, pour présenter le moins de risques possibles à l’atterrissage c’est-à-dire offrir le moins possible de terrains accidentés. Ce franchissement signifie en particulier que les terrains parcourus vont être maintenant, en moyenne, plus accidentés. La limite de la zone visée pour l’atterrissage en bleu, la zone visée étant située au-dessus. Les traces du rover sont visibles entre le haut de l’image et sa position le 27 juin. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Zoom sur Curiosity (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) La croix rouge indique sur le trajet de Curiosity depuis son atterrissage, la position du rover le 27 juin (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona/USGS)