L’agence spatiale européenne envoie tous les ans à Concordia un médecin qui suit le déroulement complet d’une année d’opérations sur cette base franco italienne de l’Antarctique située à 1200 km de la côte et à 3200 m d’altitude. Soixante personnes y séjournent et travaillent durant l’été de novembre à février alors que l’équipage se réduit à 15 personnes lors des longs mois d’hiver. On est là dans la gamme d’effectifs que l’on imagine pour les futures bases scientifiques martiennes après l’étape des premières explorations. la gestion fonctionnelle de la base de Concordia et la conduite des programmes de recherche sont assuré par l’IPEV français et le PNRA italien Le 23 novembre le premier avion de la saison s’est posé à Concordia amenant le médecin ESA Floris van den Berg pour relever Beth Healey en place depuis un an. Arrivée de l’avion le 23 novembre (doc. ESA/IPEV/PNRA-B. Healey) Floris van den Berg débarque (doc. [...]

On n’a jamais trouvé sur Mars les vastes quantités de carbonates qui auraient du se former lorsque la pression atmosphérique de la planète était plus élevée. le gaz carbonique (CO2) de l’atmosphère primitive aurait du se dissoudre dans l’eau puis précipiter sous forme de carbonates comme sur Terre. Or les mesures effectuées par les sondes en orbite qu’on ne trouve que de faibles quantités de carbonate sur le premier kilomètre d’épaisseur de sol martien. Un article paru le 24 novembre dans Nature Communications semble apporter un réponse au mystère du carbone disparu. Maven en orbite autour de Mars pour étudier sa haute atmosphère a montré qu’environ 100 g de CO2  par seconde s’échappent de la haute atmosphère sous l’action directe du vent solaire. Dans le processus il y a un peu plus de CO2 comportant l’isotope 12 du carbone (carbone « normal ») que de CO2 comportant l’isotope 13 du carbone plus lourd, puisque le noyau de l’atome comporte [...]

En route pour une vallée qui descend du Mont Sharp au centre du cratère Gale, Curiosity aborde maintenant un champ de dunes. Ce champ a été désigné Bagnold Dunes du nom d’un ingénieur militaire anglais, Ralph Bagnold (1896-1990), qui a étudié comment le vent déplace les particules de sable des dunes sur Terre. Le 25 novembre le rover est arrivé à proximité de l’une des zones dunaires. Les observations depuis la Terre ont montré que certaines de ces dunes se déplacent de 1 m par an. Vues Mastcam du 25 septembre montrant les champs de dunes (A et B) devant Curiosity  avec un peu plus loin une zone accidentée (C) (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/indications APM) Le trajet suivi par Curiosity depuis son atterrissage en 2012 jusqu’à mi novembre 2015 (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Zoom sur la zone que va traverser le rover, avec en A2 et B2 le champ de dunes visible sur la première image et en C la zone accidentée de petites mesas. L’image Mastcam du 25 septembre a été prise en un [...]

Le nouveau scaphandre planétaire Z2 de la Nasa – un démonstrateur technologique – vient d’être présenté sous une nouvelle variante conçue pour donner une efficacité maximale aux explorateurs de Mars. La 1ère version du Z2 avait été dévoilée fin 2014. La nouvelle version martienne du scaphandre Z2 vue de face et de dos. L’entrée se fait par la trappe dorsale. (Doc. NASA) Le style choisi est plutôt celui du costume des personnages du film Tron; le gris et le foncé dominent avec une déco rouge sur la poitrine, ce qui pour un scaphandre planétaire prévu pour explorer Mars est un peu étonnant, ces couleurs sombres étant plus susceptibles de subir les UV martiens que le blanc habituel des scaphandres, mais il est vrai que sur Mars les conditions ne sont pas aussi rudes que sur la surface lunaire ou dans l’espace, et donc un peu de fantaisie serait envisageable, même si un astronaute en difficulté serait toujours plus visible en blanc . .. Le blanc reste le choix pour la variante [...]

Le 28 novembre, l’équipe qui participe à une simulation martienne dans l’habitat HI-SEAS géré par l’université d’Hawaï, aura cumulé trois mois, soit le quart de la durée totale prévue pour cette simulation. Le français Cyprien Verseux, membre de l’association Planète Mars, fait partie des six membres d’équipage. On peut suivre la mission telle que vécue par Cyprien sur son blog en anglais et en version française sur le site de La Recherche. La mission HI-SEAS 4, son équipage et l’habitat utilisé sont présentés dans un article du site écrit par Lucie Poulet, membre du conseil d’administration de l’association, qui a fait partie de l’opération HI-SEAS 2 de 4 mois et est actuellement dans l’équipe de support base arrière de la simulation en cours. Cet article renvoie également vers les publications sur les missions précédentes. L’équipe HI-SEAS 4 Christiane Heinicke en EVA sur les pentes du Mauna Loa Cyprien Verseux et Chrisitane [...]