Un article sur le site du JPL présente les résultats du travail d’une étudiante de l’Université de l’Arizona qui montre qu’une couche de glace (et roches?) de 40 m d’épaisseur s’étend sur la zone connue sous le nom d’Arcadia Planitia. Cette couche est mise en évidence par la configuration des cratères météoritiques et par les sondages du radar SHARAD de la sonde MRO. Configuration type en terrasses d’un cratère résultant d’un impact dans un sol avec couche de glace. A noter qu’il n’y a pas là d’éjectats lobés autour du cratère, ces éjectats signalant aussi la présence d’eau dans le sous sol. (Doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) Explications sur la configuration en terrasse (doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) La couche glacée mise en évidence par le radar SHARAD de Mars Reconnaissance Orbiter (doc. NASA/JPL-Caltech/University of Arizona) Survol d’un cratère à terrasses d’Arcadia Planitia (doc. [...]

Le n° 23 d’Espace et Exploration de Septembre Octobre vient de paraître (disponible sur abonnement; voir http://www.espace-exploration.com/fr/). Il comporte un article de 8 pages de Richard Heidmann, vice président de l’association Planète Mars sur le thème: « Vols habités vers Mars ». On y trouve également une page sur la simulation sous marine NEEMO-18 à laquelle a participé l’astronaute Thomas Pesquet de l’agence spatiale européenne, une page sur la préparation de la mission européenne ExoMars 2016 qui comporte l’atterrisseur expérimental Schiaparelli et la sonde Trace Gas orbiter qui étudiera l’atmosphère après mise en orbite martienne, deux pages sur la préparation du passage de la comète Siding Spring à proximité de Mars et les précautions qui sont prises pour sauvegarder les sondes en orbite autour de Mars, et, sur une pleine page, un auto portrait haute définition de Curiosity dans le cratère Gale. Le numéro fait aussi la part belle à l’approche par [...]

Hellas est un énorme cratère d’impact de 2300 km de diamètre et 7 km de profondeur qui a été créé il y a environ 4,1 milliards d’années. Le « trou bleu » de Hellas sur une carte martienne où les couleurs donnent l’altitude. Voir l’échelle ci-dessous. (Doc. NASA) Hellas est la zone circulaire claire vers la droite au dessous (au Sud) du triangle noir pointe en haut de la formation bien connue Syrtis Major. Cette image a été prise par le télescope spatial Hubble, mais Syrtis Major et Hellas (souvent blanchie par du givre) sont facilement observables dans une petite lunette. (Doc. NASA) L’image ci-après, toute petite zone de Hellas, a été prise par la sonde européenne Mars Express le 17 décembre 2013 avec une résolution de 15 m par pixel. L’atmosphère au dessus de Hellas était claire ce jour là. Hellas est souvent obscurci par de la poussière dans l’atmosphère. C’est d’ailleurs de Hellas que partent la majorité des tempêtes de poussière. Le plus grand des deux cratères mesure 25 km de diamètre. Un flux de [...]

Les principaux composants d’Orion (doc. NASA) EFT1 va tester les performances du système GNC (guidage navigation contrôle) au passage dans les ceintures de Van Allen (radiations), et le plus grand bouclier thermique jamais construit. Et le deuxième étage du Delta est aussi l’étage supérieur du futur lanceur lourd SLS donc c’est également un essai d’intégration Orion/étage.  L’orbite à apogée élevé (5800 km) va permettre de tester une rentrée à 80% de la vitesse de retour du domaine lunaire. C’est aussi un test de l’organisation. Sur Orion, le plus dimensionnant en ce qui concerne les charges mécaniques, c’est le système d’éjection. Sur une mission normale, on ne se sert que des fusées de séparation, pas du moteur principal pour séparer la tour de sauvetage. La tour de sauvetage est éjectée nettement avant la mise sur orbite. Le module de service est caréné sous des panneaux cylindriques qui sont éjectés  à l’arrivée en orbite. Les charges mécaniques se répartissent pour moitié entre ces panneaux et la [...]

  Le numéro d’août de GEO Ado consacre 10 pages  la conquête de Mars avec 5 articles : -Objectif Mars : seras-tu du voyage ? -La « petite sœur » de la Terre ? -« On ne peut pas rester sur Terre ! » -Quels sont les plans de la NASA ? -Quand est-ce qu’on verra les martiens ? « A la conquête de Mars » (doc. GEO Ado)

Curiosity s’était engagé début août dans la « Vallée Cachée » (Hidden Valley) pour progresser en direction du Mont Sharp sur un terrain sableux absolument pas agressif pour les roues. Mais les opérateurs du JPL ont détecté qu’il y avait un taux de dérapage des roues beaucoup plus élevé que prévu. Ils ont décidé de faire demi tour car il ne serait pas possible de sortir de la vallée par les cotés si jamais la situation empirait en progressant plus loin. L’incursion de quelques jours de Curiosity dans la Vallée Cachée. Au sol 714, vers le 9  août, le rover a été conduit jusqu’à un point un peu élevé pour évaluer une nouvelle route puis il a été reconduit dans le début de la descente pour étudier des plaques rocheuses. (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Vue prise par la Navcam au sol 717, le 12 août, montrant jusqu’où Curiosity s’est aventuré dans la Vallée Cachée (doc. NASA/JPL-Caltech) Au sol 709, sur cette vue prise vers l’arrière, vers le seuil d’entrée de la Vallée Cachée, le rover était déjà [...]