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Communiqué de Presse de la NASA du 24 Mars 2015. Par Nancy Neal-Jones / William Steigerwald (NASA Goddard Space Flight Center), Nancy.N.Jones@nasa.gov / William.A.Steigerwald@nasa.gov, Guy Webster (Jet Propulsion Laboratory, Dwayne Brown (NASA Headquarters). Traduction de Pierre Brisson “Une équipe utilisant les instruments du laboratoire SAM (pour « Sample Analysis at Mars ») embarqué sur le rover Curiosity de la NASA, a détecté pour la première fois, dans les gaz produits par chauffage d’un échantillon de sédiments, la présence d’azote à la surface de Mars. L’azote a été observé sous la forme d’oxyde nitrique et pourrait provenir de la décomposition de nitrates lors du chauffage. Les nitrates sont une classe de molécules qui contiennent de l’azote sous une forme qui peut être utilisée par les organismes vivants. La découverte renforce les éléments de preuve selon lesquels l’ancienne Mars était habitable. Le laboratoire d’analyse SAM (doc. NASA/GSFC) L’azote est [...]

Lors de l’EVA du jour (EVA 4), une photo a été prise montrant les quatre membres de l’équipage MDRS 151 avec un drapeau iranien et un drapeau US pour souhaiter une bonne nouvelle année à Anousheh Ansari, la première femme qui, sur ses fonds propres, est allée dans l’espace à bord de l’ISS, en septembre 2006. Anousheh Ansari étant irano américaine et le 20 mars étant la date du nouvel an perse (« Norouz » mais il y a beaucoup d’orthographes possibles), l’équipage MDRS 151 a saisi cette occasion. Anousheh Ansari a répondu sur son compte Twitter et l’astronaute NASA Ronald Garan a également retwitté l’image. Au total la sortie a duré 1h44mn. Message à destination de l’astronaute Anousheh Ansari : « Joyeux Norouz ». (Doc. MDRS 151) Un salut au Hab, mais dans lequel il n’y a plus personne (doc. MDRS 151) L’équipage et le Véhicule de Reconnaissance de Paroi (doc MDRS 151) Derniers préparatifs (doc MDRS 151) Susan se met dans l’ambiance en lisant un livre de circonstance tandis qu’un peu plus loin Mehdi et [...]

Opportunity opère sur la dernière hauteur avant Marathon Valley, à 128 m du point où il atteindra la distance d’un marathon. Le rover en est à 42,067 km. Sur cette vue prise en orbite qui montre un détail du rempart du cratère Endeavour, le centre du cratère est vers la droite. La position d’Opportunity est celle du 5 mars. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Zoom sur les dernières positions d’Opportunity (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Le 2 mars, au 3945ème jour martien de la mission, la Pancam du rover a pris cette image de l’horizon en regardant vers le coté opposé au cratère dans la direction générale du Sud Ouest. On aperçoit à l’horizon des élévations de terrain à gauche et à droite, détaillées dans les extraits suivants de cette image. (Doc. NASA/JPL-Caltech) L’élévation lointaine visible à gauche sur l’image précédente (doc. NASA/JPL-Caltech) Et l’élévation lointaine visible sur la droite (doc. NASA/JPL-Caltech) Cette vue prise en [...]

Mercredi 25 février, Curiosity a effectué son 3 ème forage dans la région des Parhump Hills où il opère depuis plusieurs mois. Il va maintenant avancer un peu plus loin sur les contreforts du Mont Sharp. Troisième forage dans les Parhump Hills au lieu dit “Telegraph Peak”. Comme d’habitude lorsque l’on fore , on passe de Mars la rouge à Mars la grise, en démontrant la faible épaisseur de la couche oxydée rouge de surface. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Telegraph Peak présente une proportion de silicium élevée par rapport au magnésium et à l’aluminium, signe de milieux plus acides dans le passé. Les spécialistes s’attendent, en montant sur les pentes du Mont Sharp, à trouver des zones ayant gardé les traces d’ambiances plus acides, caractéristiques d’une époque un peu moins ancienne que celle ayant laissé les roches et strates observées sur le plancher du cratère Gale. La poudre issue du prélèvement Telegraph Peak va passer dans le laboratoire CheMin avant, [...]

Vue de la Front Hazcam, le 29 janvier,  montrant la tête du bras robotique positionnée au dessus du premier trou test. Au loin à l’horizon, le mont Sharp. (doc NASA/JPL-Caltech) Le forage test vu par la caméra MAHLI le 28 janvier. Ce forage destiné à  vérifier la capacité de la plaque à supporter un forage plus profond a été effectué le même jour. (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Zoom sur le filon minéral banc à gauche du trou sur l’image précédente (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Image  rapprochée du forage test par la caméra MAHLI le 28 janvier. Sous Mars la rouge on trouve vite Mars la grise, la couche oxydée étant très fine.(Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Un forage « profond », mais limité à 6 cm par les capacités de la foreuse embarquée sur Curiosity, a été réalisé le 29 janvier. Ce forage est désigné Mohave2. L’image a été prise par la caméra MAHLI en bout de bras. (Doc. NASA/JPL-Catech/MSSS) Le trou a également été examiné de nuit le 31 janvier, en éclairage artificiel, par la caméra MAHLI (doc. [...]

Nili Fossae est un ensemble de grabens, fossés d’effondrement, entre la grande dépression Isidis Planitia, cicatrice d’un vieil impact géant, en bas à droite, et Syrtis Major à gauche. La création de tels fossés dans la région vient probablement du remplissage de la dépression Isidis par des laves dont le poids a entrainé une traction sur les terrains environnants. L’un des fossés d’effondrement de Nili Fossae apparait en bas de cette image prise par Mars Express le 16 octobre 2014 lors de sa 13699ème orbite. Le cratère en haut mesure 55 km de diamètre. L’image est centrée sur 75° Est et 24 ° Nord. Des traces de méthane ont été détectées depuis la Terre dans cette région qui présente aussi une grande diversité minéralogique: phyllosilicates (argiles), carbonates (il y en peu de détectés sur Mars) et silice opaline. (Doc. ESA/DLR/FU Berlin, CC BY-SA 3.0 IGO) Toutes les vallées qui entaillent le fossé d’effondrement se terminent par des éventails alluvionnaires. Ces vallées présentent les caractéristiques [...]