Le site du JPL affiche deux pages de synthèse, avec renvoi  vers des publications plus détaillées, sur les résultats obtenus par le nouveau rover Curiosity et les « anciens » rovers Spirit et Opportunity. Il s’agit bien sûr de pages en anglais. Pour Curiosity voir http://mars.jpl.nasa.gov/msl/mission/science/results/ Les résultats affichés et développés sont les suivants: 1 Curiosity a trouvé que Mars dans ses premiers temps était un habitat propice à la vie, avec les bons éléments chimiques pour la supporter. 2 Curisosity a trouvé un ancien lit d’écoulement. Les pierres trouvées sont lisses et arrondies et ont probablement été entrainées dans un courant sur plusieurs kilomètres. 3 Les radiations sur le trajet vers Mars dépassent le niveau cumulé accepté par la NASA pour ses astronautes (Nota: sans protection via à vis des éruptions solaires, ce résultat était attendu). 4 Contrairement à certaines détections (aux limites des instruments) effectuées depuis la Terre et depuis l’orbite, il [...]

La décision sera prise après un premier test de progression cette semaine. Sur cette image qui combine plusieurs vues Mastcam la dune Dingo Gap est au premier plan et la vallée que devrait emprunter le rover s’étend derrière. Au loin on aperçoit trois des grands cratères localisés à l’Ouest de la position actuelle de Curiosity. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)   Zoom sur le cratère A dont on voit l’intérieur car, localisé sur le bas de la pente des remparts du cratère Gale, il est incliné. C’est un cratère à éjectas lobés traduisant la présence d’eau dans le sous sol au moment de l’impact. Sous cet angle les éjectas ne sont pas visibles (voir l’image HiRISE plus loin). (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) Zoom sur les remparts des cratères B et C qui s’élèvent au dessus du sol (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS)   L’image HiRISE du quadrant nord Ouest du cratère Gale, avec la position de Curiosity en janvier février et la localisation des cratères A, B et C visibles [...]

Image HiRISE (Mars Reconnaissance Orbiter) montrant en A le point d’atterrissage de Curiosity, en X sa position de janvier février, en V la vallée objectif de son déplacement. La vallée Peace est en haut de l’image, et son éventail alluvionnaire (retraité en contraste) s’étend jusqu’au point d’atterrissage du rover. Les écoulements de cette vallée auraient entraîné la création du lac Gillepsie (voir https://www.planete-mars.com/le-lac-gillepsie/). (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)   La vallée Peace qui descend des remparts du cratère Gale. Les écoulements ont eu lieu du haut de l’image vers le bas. Au bout de la vallée, en bas, commence l’éventail alluvionnaire. Une vallée affluente est visible en haut à gauche (ainsi que d’autres plus petites). (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)  La vallée Peace était repérable sur les premières images prises par Curiosity après son atterrissage (voir https://www.planete-mars.com/quelques-vues-haute-resolution-de-l%E2%80%99environnement-de-curiosity/). La [...]

Curiosity (position désignée par X) a parcouru du chemin depuis son point d’atterrissage (A) mais est encore loin de sa destination privilégiée, la vallée qui descend du Mont Sharp (V). (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona)   Zoom sur les derniers déplacements du rover; Sur cette carte photographique est indiquée la position du rover au 524 ème jour martien de sa mission, le 26 janvier 2014. Il approche d’un passage entre deux monticules qui a été désigné Dingo Gap. Faut il passer dans ce petit col occupé par une dune ou le contourner, telle est la question que se posent les responsables JPL du pilotage du rover. (Doc NASA/JPL-Caltech) Position de Curiosity  au 524 ème jour de sa mission, le 26 janvier,  à proximité de Dingo Gap (doc NASA/JPL-Caltech)   Un panorama à 360 ° pris le 26 janvier (doc. NASA/JPL-Caltech) Le même panorama en 3D (doc. NASA/JPL-Caltech) Une vue de Dingo Gap prise le 28 janvier (526 ème jour martien de la mission) par la Mast Cam gauche (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS) [...]

Le numéro 11 de décembre/janvier 2014 du « Monde des Sciences » comporte un article de 4 pages « Atterrir sur Mars : mode d’emploi » qui détaille les activités de recherche et développement engagées par le JPL pour améliorer les techniques et matériels d’atterrissage sur Mars en particulier pour ouvrir la voie vers des charges utiles plus lourdes que Curiosity, en attendant les missions humaines. Un entrefilet signale aussi l’article de J. Bleacher paru dans Nature d’octobre 2013 sur les super volcans martiens de la région d’Arabia Terra. Le Science et Vie N° 1157 de février comporte 17 pages de dossier sur les 9 milliards de planètes habitables de notre galaxie. Ce dossier comporte 6 pages sur Mars. Un article de 10 pages traite par ailleurs du « presque vivant ». L’Astronomie N° 69 de février 2014 traite également de Mars. Un article fait le point sur les études concernant la météorite martienne NWA 7533 découverte au Maroc en 2012. Quatre pages sont consacrées aux opérations récentes du rover [...]