Résumé et commentaire d’une News de l’ESA, article original en anglais ici http://www.esa.int/Our_Activities/Human_and_Robotic_Exploration/Exploration/ExoMars/Oxia_Planum_favoured_for_ExoMars_surface_mission Résumé: Le 9 novembre 2018, les scientifiques ont proposé à l’ESA de choisir le site d’atterrissage Oxia Planum pour son rover européen ExoMars en coopération avec l’agence russe Roscosmos. Une confirmation par l’ESA reste attendue pour mi-2019 en vue d’un décollage mi-2020 et d’une arrivée sur Mars début 2021. Une première partie du programme ExoMars est déjà en orbite depuis 2016 et fournit des observations continues de la planète et un relais de télécommunications vers la Terre. A la surface, le site retenu présente une grande diversité du passé de Mars depuis 4 milliards d’années et en particulier des zones qui ont été hydratées par des canaux qui ont alimenté un bassin où l’eau a stagné pendant des périodes assez longues pour permettre [...]

Depuis le 1er janvier le sismomètre français SEIS (Seismic Experiment for Interior Structure) a commencé ses essais en attendant d’être revêtu de sa cloche protectrice en titane munie d’une jupe en cotte de mailles l’isolant des variations thermiques. Cette dernière opération devrait intervenir à partir du 15 janvier. Pour le moment c’est concluant. Nous assistons à une première mondiale sur la planète rouge ! https://presse.cnes.fr/fr/une-premiere-mondiale-plein-succes-du-fonctionnement-du-sismometre-francais-seis-sur-mars Les premiers résultats opérationnels sont envisagés fin janvier et les premiers scientifiques vers avril-mai, selon le responsable français de l’instrument Philippe Lognonné de l’IPGP.

( discours de clôture de Robert Zubrin à la 18ème Convention Européenne de la Mars Society, à La Chaux-de-Fonds, 26-28 Octobre 2018) (traduction : Etienne Martinache)  Le titre de mon exposé est la révolution spatiale, la révolution du vol spatial, vers un avenir sans limites d’espace, ni de temps, ni de ressources. Perspective ambitieuse, je vous l’accorde. Je vais tenter de vous expliquer ce que j’entends par là. Comme je l’ai évoqué au cours de ma brève intervention de vendredi, il y a vingt ans nous avons vu paraître des livres tels que « La fin de l’histoire », « La fin de la science », tout ce qu’il vaut la peine d’entreprendre a déjà été entrepris, tout ce qu’il vaut la peine de connaître est déjà connu, de la belle littérature … mais un peu vaine si nous considérons ce qui a été accompli au cours des vingt dernières années. Nous avons en effet assisté à une révolution, une révolution de la connaissance, une révolution des possibles, et d’une façon générale le programme [...]

Virage radical concernant la technologie de réalisation des structures géantes du vaisseau. SpaceX a misé lourdement sur une structure en composite carbone, une technologie largement appliquée dans l’aéronautique, en tentant de l’adapter aux conditions particulières du projet (températures cryogéniques en présence des ergols et hautes températures en phases de rentrée atmosphériques). Or, Elon Musk vient d’annoncer qu’ils avaient abandonné cette voie et opté pour des structures en SX300, un acier inoxydable réfractaire allié de nickel du type « Single Crystal Ni-based alloy » (une nuance dénommée SX500 a par ailleurs été développée par SpaceX elle-même pour les moteurs Raptor). Le matériau composite et son indispensable protection thermique n’auraient pas la capacité de résistance suffisante pour envisager une réutilisation sans avoir à regarnir (changer ?) la protection thermique. Avec l’acier réfractaire, la peau du vaisseau ne sera pas peinte, mais polie comme un miroir, de façon à [...]

Ouf, le sismomètre français SEIS est bien posé sur le sol de Mars. On n’osait pas trop l’espérer pour Noël, mais d’aucuns au JPL en avait l’objectif. La mission est ainsi un plein succès. Les opérations vont pouvoir commencer au début de 2019.   Le déploiement avait été décidé le 13 décembre après que les équipes scientifiques aient pris le temps de repérer la zone d’atterrissage et eurent déterminé une zone acceptable en termes de planéité et exempte d’obstacles rocheux importants. Le 16 décembre l’ordre a été donné au bras mécanique de saisir SEIS, et le jour suivant les séquences du processus de 45 minutes ont été envoyées à la sonde. C’est le 19 décembre que SEIS a fait son dernier saut d’1,5m pour atterrir délicatement sur le sol de la planète rouge dans une zone située à 1,6m devant l’atterrisseur INSIGHT posé depuis moins d’un mois (22ème journée martienne de la mission.).   Mais l’opération de déploiement n’est pas encore terminée. Elle devrait se prolonger dans les premiers jours de [...]