Au 1800ème jour martien de sa mission (sol 1800) Curiosity a parcouru 17,31 km. Il a commencé à obliquer vers le Sud Sud Ouest pour aborder une zone moins abrupte qui va lui permettre de monter  sur Vera Rubin Ridge (zone claire sur l’insert de droite  et bande fine claire inclinée à 30° sur l’image générale). Vera Rubin Ridge (que les américains commencent à désigner simplement VRR) est une zone riche en hématite (oxyde de fer). Il faut que Curiosity monte sur Vera Rubin Ridge pour atteindre vers le Sud le delta alluvionnaire de la vallée qui descend du Mont Sharp (hors champ). Les jours martiens durant 40 mn de plus que les jours terrestres, ils sont décalés par rapport à nos jours et le sol 1800 correspond au 29 et 30 août 2017. Les images prises par Curiosity sont cependant datées en Temps Universel terrestre. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona) Un bel escarpement de VRR vu par la Navcam le 29 août. La zone est désignée Pettegrove par les scientifiques du JPL. Le Mont Sharp, très clair est à [...]

Opportunity est engagé dans la pente vers l’intérieur du cratère Endeavour et, depuis un petit promontoire à quelques mètres au Sud de la vallée, il prend des vues destinées à restituer une topographie 3D. Perseverance Valley aurait été façonnée, dans un lointain passé par un écoulement liquide. Les activités du rover sont limitées par l’hiver qui diminue la puissance électrique fournie par les panneaux solaires. Vue générale par la Hazcam avant au 4831 ème jour martien de la mission (sol 4831)  vers le 26 août. La vue est orientée vers le fond du cratère dont on aperçoit au loin le rempart du coté opposé à celui sur lequel opère le rover. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Montage d’images Navcam en direction de la vallée au sol 4831 (doc. NASA/JPL-Caltech) Montage d’images Pancam en direction de la vallée au sol 4831. Cette zone est le bas de la vallée et correspond à une partie de l’image précédente dans le haut à gauche. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Traitement d’une partie du panorama [...]

Du 7 au 10 septembre 2017 se déroulera à l’université de Californie à Irvine la 20 ème convention de la Mars Society. Les informations nécessaires pour l’inscription sont disponibles (anglais) sur le site de la Mars Society  (Doc. Mars Society) Le programme complet des interventions est accessible ici : 2017-Mars-Society-Convention-Schedule Les interventions de membres de l’association Planète Mars sont programmées le 7 septembre à 15h (Thibault Paris sur la conception et l’élaboration d’un scaphandre pressurisé martien imprimé en 3D – le scaphandre X1) et le 8 septembre à 13h (Philippe Clermont sur la colonisation martienne d’après les travaux de Richard Heidmann). Alexandre Mangeot de retour de la partie arctique de la simulation Mars 160 sera également présent. Ci-dessous une vidéo de promotion présente cette 20 ème convention:

Le 18 août, au 1789 ème jour de sa mission sur Mars, Curiosity n’a pas encore commencé l’ascension de Vera Rubin Ridge comme le montre la carte suivante. Vera Rubin Ridge est la bande fine claire à 30° en bas de l’image. La carte montre l’ensemble du trajet de 17,16 km effectué par Curiosity depuis son atterrissage en 2012. La position de Curiosity le 18 août (doc. NASA/JPL-Caltech/univ. of Arizona) Vera Rubin Ridge paraissant exagérément éloigné car capturé par la camera Hazcam avant grand champ. Le rover profite de la nature du sol pour étudier les micro-dunes qui l’entourent.  (Doc. NASA/JPL-Caltech) Le JPL profite du recul du rover pour prendre des vues d’ensemble de la pente de Vera Rubin Ridge et de ses strates apparentes, Ici en utilisant le remote micro imager de la Chemcam le 19 août. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Un panorama de Vera Rubin Ridge  (présenté partiellement ici) a été pris aussi par la Mastcam le 19 août (doc. NASA/JPL-Caltech)

Comme tous les ans, le service Jeunesse de la mairie d’Auriol organise une journée consacrée à l’espace le 9 septembre. L’association Planète Mars sera présente avec panneaux photos, scaphandre de simulation et maquettes. Pierre-Emmanuel Paulis, président de la Mars Society Belgium, dédicacera ses ouvrages en présence de l’astronaute US Anna Fisher. De nombreuses conférences sont prévues dont celle de Peter Weiss, chef de la division  Espace et innovation de la Comex, sur le thème « De la mer à l’espace ». La Comex exposera d’ailleurs les deux scaphandres de simulation Gandolfi. Armande Zamora et Patrick Sibon de l’association Planète Mars ont d’ailleurs réalisé les revêtements extérieurs et les gants  du scaphandre Gandolfi 2 et seront présents sur le stand de l’association. Voir détails et programme sur le programme ci-après. FestAstro2017OK (Doc. mairie d’Auriol)

Le rover Opportunity a repris sa progression le 7 août, au 4813 ème jour martien (sol) de ses opérations, après la période de neutralisation due à la conjonction (Mars derrière le soleil). La progression a été arrêtée au bout de 3,5 m le rover ayant rencontré des difficultés de terrain. Le jour suivant le véhicule a reculé de 1,2 m pour se dégager. La distance parcourue atteint bientôt 45 km (44,97 km !). Mais l’hiver approche, la production électrique des panneaux solaires diminue et le rover peur rester immobile toute une journée et n’effectuer que quelques séances de communication. La position du rover au sol 1816 (10 août) sur le coté Sud du « lit » d’écoulement de Perseverance Valley (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ. of Arizona) Montage de deux vues Pancam au sol 4822 (16 août) avec les traces de descente du rover. Le « lit » de Perseverance Valley est hors champ à droite. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Montage APM )