Une conférence sur le thème « Coloniser Mars ? » aura lieu à  Belleville le 19 septembre de 19h15 à 20h45. Les intervenants sont Mathieu Baudin directeur de l’Institut des futurs souhaitables), Jean-Pierre Goux (chercheur mathématicien) Florence Porcel (auteure, scénariste, comédienne, passionnée d’exploration martienne) et Francis Rocard (responsable des programmes d’exploration du système solaire au CNES). Pour plus de renseignements voir ici. Une étude d’habitats pour colonie martienne (doc R. Heidmann)

Les opérations ont recommencé sur la sonde InSight en vue d’un lancement lors de la fenêtre de mai 2018. Ce lancement est prévu depuis Vandenberg par une Atlas 401, version sans booster et avec un étage Centaur équipé d’un seul moteur RL10. Ce devrait être le premier lancement interplanétaire depuis la base Californienne qui ne permet que  des trajectoires très inclinées, quasi polaires. L’atterrissage sur Mars est prévu le 28 novembre 2018. Pour mémoire InSight est destiné à étudier le sous sol martien avec deux instruments principaux : un sismomètre fourni par la France et une « taupe » fournie par l’Allemagne qui doit s’enfoncer de 3 à 5 m dans le sol pour mesurer le gradient thermique. On sait que, comme sur Terre, la température augmente quand on s’enfonce dans le sol mais le gradient n’est pas connu. Cela est important car, comme  le sous sol regorge plus ou moins de glace, il y a une profondeur à partir de laquelle l’eau devrait être liquide et une éventuelle vie originelle martienne aurait pu [...]

La sonde européenne ExoMars TGO mise en orbite le 19 octobre 2016 par un allumage de son moteur fusée, était loin d’avoir atteint alors son orbite définitive. En effet une mise en orbite autour de Mars en consommant le moins possible de masse d’ergols obéit à deux contraintes : freiner alors que l’on est proche de la planète (le plus bas possible dans son puits de gravité) ce qui va induire un périastre assez bas, et accepter un apoastre élevé mais évitant une ressortie du champ de gravité. L’avantage d’une telle orbite est que l’on peut assez facilement changer le plan d’orbite par de faibles impulsions à l’apoastre. Faire tourner un plan d’orbite de 90° quand on est à 100 m/s va demander 141 m/s d’impulsion, alors que si on est à 3 km/s cela implique un effort inacceptable pour la consommation d’ergols  de 4,2 km/s ! Ainsi après sa mise en orbite réussie le 19 octobre, ExoMars TGO s’était retrouvé sur une orbite 300/96000 km parcourue en 4 jours. L’avantage d’un périastre bas est, qu’au prix de petites [...]

Au 1800ème jour martien de sa mission (sol 1800) Curiosity a parcouru 17,31 km. Il a commencé à obliquer vers le Sud Sud Ouest pour aborder une zone moins abrupte qui va lui permettre de monter  sur Vera Rubin Ridge (zone claire sur l’insert de droite  et bande fine claire inclinée à 30° sur l’image générale). Vera Rubin Ridge (que les américains commencent à désigner simplement VRR) est une zone riche en hématite (oxyde de fer). Il faut que Curiosity monte sur Vera Rubin Ridge pour atteindre vers le Sud le delta alluvionnaire de la vallée qui descend du Mont Sharp (hors champ). Les jours martiens durant 40 mn de plus que les jours terrestres, ils sont décalés par rapport à nos jours et le sol 1800 correspond au 29 et 30 août 2017. Les images prises par Curiosity sont cependant datées en Temps Universel terrestre. (Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona) Un bel escarpement de VRR vu par la Navcam le 29 août. La zone est désignée Pettegrove par les scientifiques du JPL. Le Mont Sharp, très clair est à [...]

Opportunity est engagé dans la pente vers l’intérieur du cratère Endeavour et, depuis un petit promontoire à quelques mètres au Sud de la vallée, il prend des vues destinées à restituer une topographie 3D. Perseverance Valley aurait été façonnée, dans un lointain passé par un écoulement liquide. Les activités du rover sont limitées par l’hiver qui diminue la puissance électrique fournie par les panneaux solaires. Vue générale par la Hazcam avant au 4831 ème jour martien de la mission (sol 4831)  vers le 26 août. La vue est orientée vers le fond du cratère dont on aperçoit au loin le rempart du coté opposé à celui sur lequel opère le rover. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Montage d’images Navcam en direction de la vallée au sol 4831 (doc. NASA/JPL-Caltech) Montage d’images Pancam en direction de la vallée au sol 4831. Cette zone est le bas de la vallée et correspond à une partie de l’image précédente dans le haut à gauche. (Doc. NASA/JPL-Caltech) Traitement d’une partie du panorama [...]

Du 7 au 10 septembre 2017 se déroulera à l’université de Californie à Irvine la 20 ème convention de la Mars Society. Les informations nécessaires pour l’inscription sont disponibles (anglais) sur le site de la Mars Society  (Doc. Mars Society) Le programme complet des interventions est accessible ici : 2017-Mars-Society-Convention-Schedule Les interventions de membres de l’association Planète Mars sont programmées le 7 septembre à 15h (Thibault Paris sur la conception et l’élaboration d’un scaphandre pressurisé martien imprimé en 3D – le scaphandre X1) et le 8 septembre à 13h (Philippe Clermont sur la colonisation martienne d’après les travaux de Richard Heidmann). Alexandre Mangeot de retour de la partie arctique de la simulation Mars 160 sera également présent. Ci-dessous une vidéo de promotion présente cette 20 ème convention: