J’ai toujours aimé le désert. On s’assoit sur une dune de sable. On ne voit rien. On n’entend rien. Et cependant quelque chose rayonne en silence. .. Le petit prince – Antoine de Saint-Exupéry La Nasa a dévoilé une image du satellite Mars Reconnaissance Orbiteur (MRO pour les intimes) qui montre une belle dune d’un bleu cobalt . La photo aurait été effectuée en janvier dernier mais n’a été publiée que récemment, courant juin. Des dunes noires sont connus sur Mars ,ainsi que des dunes rouges évidemment  mais là c’est une nouveauté. Les commentaires sur la composition de cette dune bleue sont assez limités:elle serait formée par une accumulation de substrat plus fin ou de matériaux différents (de l’environnement local) selon la Nasa .  La dune bleue est située dans la région du cratère Lyot . En fait l’image est améliorée comme indiqué sur le site de la Nasa et celui, du Jet Propulsion Labotary (où on trouve les détails concernant cette photographie): [...]

La NASA a tenu ce 7 juin une conférence de presse pour faire le point de ses recherches martiennes à l’aide du laboratoire SAM (Sample At Mars) du rover Curiosity et en introduction à deux articles scientifiques qui doivent paraître dans la revue Science du 8 juin. Disons tout de suite que rien de sensationnel n’a été annoncé mais qu’on progresse quand même, comme le disent les représentants de la NASA, en confirmant des pistes déjà ouvertes et en solidifiant ainsi les bases de nos futures missions. L’essentiel est que l’existence d’un cycle saisonnier du méthane ainsi que la relative abondance des molécules organiques ont été confirmées. Le cycle du méthane c’est l’augmentation très nette de la teneur en méthane de l’atmosphère, jusqu’à 0,6 / 0,7 ppbv (parties par milliard en volume) quand la température moyenne remonte à la fin de l’été boréal, et sa diminution jusqu’à de très bas niveaux (0,2 ppbv) à la fin de l’automne*. La cause de cette présence et de ce cycle n’est toujours pas connue mais on [...]

Cyprien Verseux, membre de l’APM, qui avait effectué une mission de simulation de vie sur Mars avec la NASA en 2015-2016 (isolement de 6 scientifiques pendant un an, dans un dôme à Hawai, mission HiSEAS-IV), est en ce moment responsable de la mission d’hiver sur la base antarctique Concordia. Ils sont 13, isolés du reste du monde pendant tout l’hiver austral, à savoir depuis début février et au moins jusqu’à début octobre. Ces conditions extrêmes s’apparentent aux conditions de vie d’un éventuel équipage sur Mars : -70°C (et -90 ressentis), pression 0,6 bar, nuit pendant 3 mois, aucune vie animale ni végétale, pas de possibilité d’évacuation, et les humains les plus proches sont des Russes tout autant isolés à 550km de là. D’ailleurs dans le groupe figure une chercheure en médecine de l’Agence Spatiale Européenne qui mène diverses études sur leur adaptation à ces conditions.

Conseil au nouvel Administrateur de la NASA par Robert Zubrin, traduction de Pierre Brisson (16 mai 2018) Le 19 Avril 2018 Jim Bridenstine a été finalement confirmé comme nouvel Administrateur de la NASA et il a pris en charge l’Agence après plus d’un an de dérive sans personne à la barre (certains diraient après plus de neuf ans). Maintenant que l’ancien pilote de la Marine et parlementaire de l’Oklahoma a eu quelques semaines pour s’installer dans son bureau et voir ce qui se passe, je pense que le moment est opportun pour lui donner quelques conseils. Les voici ! Cher Administrateur Bridenstine, Félicitation pour votre nomination. Vous avez pris en charge une Agence dont certains départements (ceux qui sont responsables des programmes d’astronomie et d’exploration planétaire) ont accompli de hauts-faits historiques dont on se souviendra pendant des siècles, tandis que d’autres (en particulier celui qui est responsable du programme des vols habités) ont dépensé des dizaines de milliards en [...]

Du 26 octobre, 14h00, au 28 octobre, 12h00, la Mars Society Switzerland vous invite à venir à la Chaux-de-Fonds, participer à la 18ème European Mars Convention, EMC18. Notre hôte sera le Musée Internationale d’Horlogerie (MIH), institution de ce pays horloger, particulièrement attentif au temps qui passe ! Nous parlerons donc du temps, des horloges atomiques et de leurs applications spatiales. Notre débat, impliquant Robert Zubrin, Claude Nicollier (l’astronaute Suisse qui a réparé Hubble et qui a tenté de dévider un long câble dans l’espace), Richard Heidmann et moi-même, sera sur le thème « Des robots et des Hommes sur Mars sous le regard du Temps ». Vous le savez sans doute mais vous réaliserez encore plus l’importance du temps qui passe pour nos projets spatiaux, à divers titres. Bien entendu nous ne parlerons pas que du temps. Une EMC est l’occasion de faire le point sur les avancées technologiques dans tous les domaines concernés par « l’accession de l’homme sur Mars », notre objectif, et aussi sur [...]

Samedi 5 mai 2018 la sonde InSight a été placée avec succès sur sa trajectoire interplanétaire, après avoir dû patienter plus de deux ans, suite à un problème technique sur le sismomètre dont elle est porteuse. Cet instrument, extraordinairement sensible et précieux pour accroître nos connaissances sur la structure interne de la planète, a été fourni par l’agence spatiale française, le CNES.   Le lancement, effectué depuis le site de Vandenberg (Californie) par une fusée Atlas 5, a eu lieu à l’heure prévue et s’est parfaitement déroulé. Les deux microsatellites MarcO embarqués en passager ont également été déployés. A noter que la trajectoire d’élancement ne vise pas exactement Mars, ceci afin d’éviter que le deuxième étage du lanceur n’impacte la planète. C’est la sonde elle-même qui effectuera ultérieurement la légère correction de trajectoire lui permettant d’atteindre son  but. Bonne route InSight !