L’agence spatiale européenne, ESA , a publié récemment une petite synthèse des observations effectuées par différents sondes réparties dans le système solaire, concernant l’éruption solaire du 14 octobre 2014. Une vidéo est disponible. L’événement né au niveau du soleil le 14 octobre (vitesse 1000 km/s) a atteint Mars le 17 octobre (vitesse 647 km/s). Dans la région martienne, il a été observé par la sonde européenne Mars Express, mais aussi par Mars Odyssey, Maven, et Curiosity au sol. La Terre n’était pas à ce moment là dans le secteur balayé par l’éruption. Parti du soleil le 14 octobre 2014, le flux a atteint Mars le 17 octobre, mais aussi la région de Pluton le 15 janvier 2015 ainsi que la sonde Voyager 2 le 16 mars, mais il y a quelques incertitudes sur ces deux dernières détections (doc. ESA) Mercure, la Terre, Jupiter, Uranus et Neptune étaient alors localisées hors du champ balayé par l’événement (doc. ESA)

Le 5 septembre, Curiosity est bien engagé dans la pente à 20° qui va le conduire sur les hauts de Vera Rubin Ridge et lui donner accès à la suite de sa route vers la vallée qui descend du mont Sharp et à son éventail alluvionnaire. Panorama sur la pente de montée sur Vera Rubin Ridge. Montage d’images Mastcam du 3 septembre au 1805 ème jour martien ou sol de la mission. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) Zoom sur la petite falaise, à gauche du rover dans la montée, et qui se profile sur fond de mont Sharp. Par comparaison aux images du 29 août, on voit que le rover s’est déjà élevé, le mont Sharp apparaissant au dessus de la falaise ce qui n’était pas le cas précédemment. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) La progression du véhicule est bien perceptible sur cet assemblage d’images Navcam du 5 septembre, le sommet du mont Sharp étant maintenant au dessus de la falaise (doc. NASA/JPL-Caltech/montage APM) Un panorama plus large vers la gauche et l’arrière de [...]

Les spécialistes du Jet Propulsion Laboratory demandent au rover de passer de petites zones légèrement orientées vers le Nord à d’autres de même orientation. Une fois ces zones atteintes le véhicule ne bouge plus pendant quelques jours pour recharger ses batteries. Ainsi le 26 août (sol 4831), il lui a été demandé un déplacement de 25 m. Malheureusement, en raison d’un taux de dérapage élevé du à la pente, il a manqué sa destination de 4 m. Après deux jours de repos les 4 m ont été franchis et le point de stationnement visé a été atteint. Le 29 août Opportunity avait juste dépassé 42 km (42,02 km). Panorama Navcam au sol 4836 (vers le 31 août) orienté vers le bas de la pente. On voit à gauche les dernières traces de roulage traduisant une remontée du véhicule le long de la pente. A l’extrême droite on aperçoit le haut de la pente interne du cratère Endeavour sur  la quelle opère le rover. A proximité du panneau solaire, à droite, un petit chenal très rectiligne descend le long de la [...]

Une conférence sur le thème « Coloniser Mars ? » aura lieu à  Belleville le 19 septembre de 19h15 à 20h45. Les intervenants sont Mathieu Baudin directeur de l’Institut des futurs souhaitables), Jean-Pierre Goux (chercheur mathématicien) Florence Porcel (auteure, scénariste, comédienne, passionnée d’exploration martienne) et Francis Rocard (responsable des programmes d’exploration du système solaire au CNES). Pour plus de renseignements voir ici. Une étude d’habitats pour colonie martienne (doc R. Heidmann)

Les opérations ont recommencé sur la sonde InSight en vue d’un lancement lors de la fenêtre de mai 2018. Ce lancement est prévu depuis Vandenberg par une Atlas 401, version sans booster et avec un étage Centaur équipé d’un seul moteur RL10. Ce devrait être le premier lancement interplanétaire depuis la base Californienne qui ne permet que  des trajectoires très inclinées, quasi polaires. L’atterrissage sur Mars est prévu le 28 novembre 2018. Pour mémoire InSight est destiné à étudier le sous sol martien avec deux instruments principaux : un sismomètre fourni par la France et une « taupe » fournie par l’Allemagne qui doit s’enfoncer de 3 à 5 m dans le sol pour mesurer le gradient thermique. On sait que, comme sur Terre, la température augmente quand on s’enfonce dans le sol mais le gradient n’est pas connu. Cela est important car, comme  le sous sol regorge plus ou moins de glace, il y a une profondeur à partir de laquelle l’eau devrait être liquide et une éventuelle vie originelle martienne aurait pu [...]

La sonde européenne ExoMars TGO mise en orbite le 19 octobre 2016 par un allumage de son moteur fusée, était loin d’avoir atteint alors son orbite définitive. En effet une mise en orbite autour de Mars en consommant le moins possible de masse d’ergols obéit à deux contraintes : freiner alors que l’on est proche de la planète (le plus bas possible dans son puits de gravité) ce qui va induire un périastre assez bas, et accepter un apoastre élevé mais évitant une ressortie du champ de gravité. L’avantage d’une telle orbite est que l’on peut assez facilement changer le plan d’orbite par de faibles impulsions à l’apoastre. Faire tourner un plan d’orbite de 90° quand on est à 100 m/s va demander 141 m/s d’impulsion, alors que si on est à 3 km/s cela implique un effort inacceptable pour la consommation d’ergols  de 4,2 km/s ! Ainsi après sa mise en orbite réussie le 19 octobre, ExoMars TGO s’était retrouvé sur une orbite 300/96000 km parcourue en 4 jours. L’avantage d’un périastre bas est, qu’au prix de petites [...]