(Traduction de l’article NASA JPL du 20 mars et commentaire de Pierre Brisson)   De nouvelles recherches de la NASA révèlent que le volcan martien géant Arsia Mons a produit un nouveau flux de lave tous les 1 à 3 millions d’années pendant son pic final d’activité. La dernière phase a cessé il y a environ 50 millions d’années –soit environ l’époque, sur Terre, de l’extinction du Crétacé-Paléogène, quand un grand nombre d’espèces végétales et animales de notre planète (y compris les dinosaures) ont disparu. Situé juste au sud de l’équateur de Mars, Arsia Mons est le membre le plus méridional d’un trio de grands volcans-boucliers aux pentes douces collectivement connus comme les Monts Tharsis. On sait qu’Arsia Mons a été construit au long de milliards d’années, bien que les détails de son cycle de vie soient encore en cours d’élaboration. On pense que l’activité volcanique la plus récente a eu lieu dans sa caldera – la dépression en [...]

Le 19 mars,(sol 1641)  au moyen de la caméra Mahli située en bout de bras robotique, Curiosity a procédé à un examen de l’état de ses roues. Le train de roues droites. L’objectif poursuivi est décrire l’état des roues sur tout un tour. 360° sont couverts en 5 images. Une rotation de 72° sépare un jeu d’images du suivant. (Doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) 72° de rotation (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) 144° de rotation (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) 216° de rotation (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) 288° de rotation (doc. NASA/JPL-Caltech/MSSS/montage APM) On remarque, dans la roue avant, un caillou trop gros pour ressortir par les trous destinés à cet effet. Il a du rentrer par le coté. Ce caillou est probablement celui déjà observé dans la roue le 27 janvier mais on ne le voit pas le 22 février, sans doute parce que le rover vient d’effectuer une marche arrière, qui dissimule le caillou dans la partie cachée de la roue. De gauche à droite, [...]

Après les premiers essais des instruments scientifiques d’ExoMars TGO effectués en novembre, une deuxième période d’essai avait eu lieu du  5 au 7 mars avant que la sonde européenne n’entame le freinage atmosphérique doux qui doit la conduire sur son orbite de travail définitive à 400 km d’altitude l’année prochaine. Actuellement l’orbite est une 200/33000 km parcourue en 24 h Quelques uns des résultats de cette deuxième période d’essai viennent d’être diffusés sur le site de l’ESA. Image du cratère Mellish (26° Ouest, 73° Sud) par la caméra CaSSIS de l’Université de Berne prise le 5 mars. 40 images individuelles  sont combinées pour former cette vue située dans la gamme de longueur d’onde du proche infrarouge et offrant une résolution de 38 m par pixel.  (Doc. ESA/Roscosmos/CaSSIS , CC BY-SA 3.0 IGO) Zoom sur le coin supérieur gauche de l’image (doc. ESA/Roscosmos/CaSSIS , CC BY-SA 3.0 IGO) Zoom sur le coin supérieur droit de [...]

Image HiRISE de la sonde MRO montrant une zone du cratère Kaiser. Le vent a dégagé le sol superficiel et creusé des sillons dans les strates rocheuses. Les fractures étroites ont probablement vu des infiltrations d’eau déposant des minéraux. Plus résistants que les roches environnantes, ces remplissages minéraux  se retrouvent en relief après érosion par les vents.Les zones bleues sont constituées de sables. L’image est en couleurs augmentées. La résolution est de 25 cm par pixel.(Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona) Roches et dunes; détail du bas à droite de l’image précédente .(Doc. NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona) Vue en champ plus large, la zone de la première image étant située un peu au dessus du centre (doc. NASA/JPL-Caltech/Univ.of Arizona) Rappelons que le site US dédié aux images HiRISE présente une section en français.

L’agence spatiale européenne a mis en ligne de nouvelles images prises par ExoMars TGO lors de la 1ère période d’essai des instruments en novembre. L’instrument CaSSIS, développé par l’Université de Berne en Suisse, a également été utilisé lors de la deuxième période de test des instruments en mars mais les images ne sont pas encore disponibles. CaSSIS fournit des images en relief car il prend d’abord une image d’un site légèrement en avant de la sonde TGO puis une fois le site passé, prend une image vers l’arrière du même site. Comment CaSSIS prend des images en relief (doc. Université de Berne) Image de Noctis Labyrinthus prise en avant de la trajectoire (Doc. ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO) Image de Noctis Labyrinthus prise en arrière de la trajectoire. Ces images couvrent 15 sur 45 km. (Doc. ESA/Roscosmos/CaSSIS, CC BY-SA 3.0 IGO) Détail de la partie gauche. La trainée noire au dessus du centre est un éboulement relativement récent qui mesure 600 m de [...]