Le 12 mars 2018, le web journal chinois GBtimes relate une interview d’un chercheur de la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC) Zhou Weijang à Science and Technology Daily dans laquelle il confirme que le design de l’atterrissseur Chinois Mars 2020 a été finalisé après prises en compte de nombreuses contraintes, en particulier de masse et derésisitance à l’effet thermique. Des tests sont en cours au Beijing Institute of Space Mechanics and Electricity (BISME) de simulation du champ gravitationnel et des conditions de rentrée (EDL). En janvier 2016 un test de parachute supersonique en basse densité a eu lieu dans les couches supérieures de l’atmosphère terrestre. Ye Peijian, un officiel du programme spatial chinois précise que China Mars 2020 comprend un orbiteur, une atterrisseur et un astromobile (rover) et sera lancé en août 2020 par une fusée Longue Marche 5 depuis le site du Wenchang Satellite Launch Centre dans la province du Hainan. Il atteindra la Planète Rouge en [...]

Article de Robert Zubrin paru dans la National Review* en date du 02.03.18 (traduction et commentaire de Pierre Brisson) Le 12 février, l’administration Trump a dévoilé son projet de budget pour la NASA. Alors que le financement total de 19 milliards de dollars n’est pas très différent des niveaux approuvés par les administrations Obama et Bush, ce projet a réussi à porter l’incohérence de la pensée de l’agence spatiale à des niveaux vraiment remarquables. Un exemple particulièrement frappant d’illogisme est donné par la décision de l’administration d’annuler le télescope d’exploration infrarouge à grand champ (WFIRST) tout en persévérant vers la réalisation d’une station spatiale en orbite lunaire baptisée « Deep Space Gateway ». WFIRST est un télescope spatial de 2,4 mètres de diamètre doté de capacités supérieures à celles de Hubble, qu’on aurait pu mettre en orbite pour un budget exceptionnellement bas de 3 milliards de dollars en raison du don à la [...]

Après avoir pris le temps d’examiner calmement le cas soulevé par les images de curieuses formations vermiformes, prises par Curiosity le 2 janvier 2018 (cf. notre nouvelle du 6 janvier), la NASA vient de donner le résultat de son analyse. Ces formations résulteraient d’un processus de croissance cristalline, et n’auraient donc pas une origine biologique. Deux possibilités sont mises en avant pour expliquer ces curieuses concrétions : soit ce sont des cristaux, soit des sédiments qui auraient rempli la cavité laissée par un cristal lors de sa formation… Apparemment il est difficile de trancher, mais dans les deux cas la présence d’eau est requise, ce qui est cohérent avec les nombreux indices indiquant qu’un lac existait sur ce site dans un lointain passé. Par contre, on ne peut pas dire si ces cristaux se sont formés dans des sédiments humides en voie d’assèchement ou au sein de sédiments déjà solidifiés. Bien que l’interprétation minéralogique soit à privilégier, la NASA ne peut rejeter définitivement [...]

Depuis qu’elles envoient des sondes à la surface de Mars, les agences spatiales se sont efforcées de protéger la planète de toute contamination par des microorganismes terrestres voyageant en « passagers clandestins ». D’énormes complications et surcoûts ont ainsi été consentis pour stériliser les atterrisseurs, du moins à partir des deux Viking, traités avec une rigueur jamais égalée. Mais c’est aussi au plan opérationnel que des dispositions extrêmement restrictives ont été retenues, suite aux préconisations de l’organisme international MEPAG (Mars Exploration Analysis Group). Des zones « spéciales », identifiées comme étant les plus susceptibles d’abriter des poches de vie martienne, du fait d’indices géologiques, minéralogiques, hydrologiques et climatiques, ont été déclarées inaccessibles non seulement aux missions humaines, mais aussi aux missions robotiques tant soit peu intrusives (prélèvements d’échantillons, forages…). Or, du point de vue de la recherche de traces d’une éventuelle vie [...]

La simulation AMADEE-18 touche à sa fin et Aline Decadi nous fait parvenir une dernière vidéo illustrant les activités de l’équipe sur site.

Aujourd’hui Aline nous présente les activités de Bonnie Posselt dans le centre médical sur site de simulation, en particulier pour la préparation des EVAs et durant leur déroulement.